Это была чешуя старшего дракона.

Враг из прошлого

*Лекои Опоаль Л`Диэн*

У меня выдался неожиданный выходной. Бакалейная должна была готовиться к большому банкету, который заказал один старенький банкир в честь своего дня рождения, но за каких-то пару дней до праздника старичок помер, и все неожиданно отменилось. Я должен был нанимать временных поваров, закупаться продуктами, составлять меню и списки, договариваться с именинником о торте и… Боги, как же это приятно, когда все дела, которые так не хочется делать, внезапно исчезают с самого утра, и освобождается почти целый рабочий день!

Пока не появилось никакой новой работы, я быстренько ушел из бакалейной домой. Я думал приготовить обед и ужин, а потом отправиться в мастерскую и провести за рисованием весь день до вечера, но дома меня ждал неожиданный сюрприз, перечеркнувший все мои планы: как только я вышел на нашу улицу, послышался до странности знакомый голос.

– …Бэйр!? Боги, да тебя не узнать! Просто столичная леди! Цветешь и пахнешь, засранка!

– Дейк! А ты почти не изменился! Чертовски давно не виделись! Как ты меня нашел!?

Ведьма стояла почти перед самым нашим домом и обнималась с каким-то тангейцем… С тангейцем! Дейкстр Донан, собственной персоной стоял возле нашей калитки!

– Дейк! – я крикнул ему и помахал рукой.

– Твою ж мать… – завидев меня, рыцарь удивленно улыбнулся и взмахнул рукой в знак приветствия. – Леопольд! Вы глядите на него, а!? Совсем поседел, щенок! – Дейкстр хлопнул меня по плечу, рассматривая. – А как от тебя пахнет?… Это что, ваниль!? Черта с два, да тебя в армию пора: совсем ты сдурел!

– Это не духи, просто я работаю в кондитерской, – поспешил объяснить я. Многие почему-то думали, что я специально брызгаю себя духами… постояли бы они на нашей кухне столько времени, от них бы и не так пахло!

– Бабы к тебе небось так и липнут? – усмехнулся Дейк, продолжая разглядывать меня.

– Лео у нас в монахи записался, так что оставь свои грязные шуточки при себе, – Бэйр улыбнулась и по-мужицки пихнула рыцаря в плечо.

– Прямо-таки в монахи? – засмеялся он. – Ну это ладно: надолго его не хватит!

– А ты, смотрю, вшей у себя на подбородке разводишь, – сказал я, пытаясь достойно ответить этой всемирной язве.

– Да меня гнали так, что едва спать успевал, не то, что бриться: я ж по делу приехал! – объяснил рыцарь.

– Идем в дом, мохнатый! – Бэйр взяла Дейка за руку и повела к нашей калитке. – Предупреждаю: у нас есть собака. Так что будь готов и не пугайся!

– Да что мне какая-то собака… Дьявол во плоти! – завидев Кречета, рыцарь заметно опешил и приостановился. Пес просто подошел поздороваться, а рыцарь весь побледнел… Не выдержав, я тихо захихикал, наблюдая за этой сценой.

– Его зовут Кречет, я подарила его Арланду на праздник Нового года, – объяснила ведьма, гладя собаку по голове и тем самым как бы показывая рыцарю, что бояться на самом деле нечего. – Он хороший и не кусается, главное не давай ему повода. Пойдем, я покажу тебе наш дом!

– Ну и хоромы… Куда вам троим такое поместье!? – войдя внутрь дома, рыцарь оценил его по достоинствам, но в своей манере.

– Нас четверо, вообще-то, – Люциус, как невозмутимое фамильное привидение, выплыл из прихожей, чтобы встретить нас. – Дейкстр… какая встреча, – то, как чародею было приятно видеть рыцаря, ясно отразилось на его лице. – Какого черта ты тут вообще делаешь? Я надеялся, что никогда тебя больше не увижу!

– Все объясню, только дайте дух с дороги перевести! – выдохнул Дейкстр, усаживаясь на лавку в прихожей.

– Сиди-сиди, только имей ввиду, что тебе здесь не рады, – произнес чародей и уплыл обратно в дом. Видимо, пошел прятаться от Дейка в своей крепости – лаборатории.

Пока рыцарь раздевался в прихожей, не забывая высказывать свое мнение по поводу каждой доски нашего дома, я пошел на кухню, чтобы разогреть то, что осталось от вчерашнего ужина.

Когда рыцарь подошел к столу, по его лицу я сразу понял, что грел слишком мало: надо бы сходить в погреб… однако, пропустить историю Дейка мне не хотелось.

– Вот. Что было, все на столе, – пояснил я, глядя на просветлевшую при виде рагу рожу рыцаря.

– А где Арланд? – спросил Дейк, любовно оглядывая обед. – Боги, я не ел ничего, кроме сухого мяса, уже полтора месяца!

– Арланд на работе в Ордене, – сказала Бэйр, сев напротив рыцаря и вперив в него внимательный взгляд. – Он придет к вечеру… Но это неважно. Что с тобой было эти месяцы? Как ты вообще выжил после того, что натворил!?

Дейкстр рассказал о нам о странном случае на поляне, где они с Адольфом, преследуя оборотня, наткнулись на старого друга Рэмола и на самого серафима, и что из этого вышло.

– Рэм заставил меня отказаться от всех заработанных денег, снять тунику ордена и посвятить себя спасению нуждающихся. Теперь я паладин, мать его!… – выругавшись, Дейкстр сделал большой глоток эля из кружки. – Крылатый обратил меня в своего личного раба: он залезает ко мне в голову, как к себе домой! И к Адольфу тоже. Плюсы, конечно, тоже имеются: все раны заживают на мне, как на собаке. Но так ли оно мне надо было, если подумать!?…

– Но он оставил тебя в живых, несмотря на то, что ты чуть не убил его! – заметила Бэйр.

– При встрече каждый раз ему в ножки кланяюсь, – скривился рыцарь – теперь уже паладин. – Леопольд, сколько ты мне положил? Этим даже мышь не накормишь! Неси еще!..

Мне пришлось спуститься в кладовку. Когда я вернулся, Дейкстр описывал, как провел то время, что мы были в Трехполье.

– С тех пор, как Рэмол передал нас Эмберу, нашему новому хозяину, мы с Адольфам путешествовали по материку, работая над одним делом… но об этом поговорим послезавтра! Лучше расскажи, что у вас тут происходило. Кроме того, что Арланд объявился и что у вас свадьба, – до сих пор не понимаю, как тебя угораздило выбрать в мужья такого скучнющего мужика, – я ничего о вас не знаю!

И Бэйр начала рассказывать о наших приключениях. Пока они болтали, я был на кухне, варил суп на обед и время от времени добавлял в историю деталей: оказалось, ведьма не помнила почти ничего из того, что происходило с нами в лесу.

Только к вечеру, когда я уже закончил с ужином, рассказ был закончен.

Люциус за все время зашел на кухню, только чтобы поесть, а потом опять заперся в лаборатории. На рыцаря он даже не смотрел, делая вид, будто его и вовсе не существует. Странно это, учитывая то, что в последние месяцы чародей оставил свои чудачества. Уж не стало ли ему хуже?…

– Академию закончила, медаль за изобретение получила, ишь ты! – смеялся Дейкстр за кружкой пива. – А ведь когда мы встретились, ты визжала от восторга, если свечку зажечь получалось, а теперь города спасаешь!

– Растем! – гордо улыбнулась ведьма.

– Я дома!

В гостиной послышался голос Арланда, когти Кречета, вернувшегося вместе с инквизитором, громко царапали доски пола.

– А вот и совенок пожаловал, – хмыкнул рыцарь, бросив недовольный взгляд в сторону гостиной.

– Пойду, подготовлю его к встрече, – Бэйр заговорщески улыбнулась и, вскочив из-за стола, побежала встречать инквизитора.

Зная Арланда, я мог представить, как он обрадуется появлению рыцаря, особенно накануне свадьбы. Я мысленно подготовил себя к тому, что возможно придется разнимать их весь остаток вечера.

– Здравствуй, Дейкстр. Очень давно не виделись, – Арланд вошел на кухню и сел на главное место за столом.

Он вел себя подозрительно спокойно! Кажется, появление рыцаря его совсем не удивило.

– Здравствуй, – рыцарь оценивающе осмотрел инквизитора. – Мне кажется, или ты немного подрос? – усмехнулся он.

– Это из-за перьев, – бесстрастно ответил Арланд, пожав плечами, которые в самом деле казались шире из-за объемной накидки. – Надолго ты к нам?

– Вообще-то да. И я не один…

– В смысле? – тут же спросила вернувшаяся на кухню Бэйр. Судя по гневным воплям Люциуса и хлопнувшей двери в лабораторию, она пыталась вытащить его в люди, но потерпела неудачу.