Мы с царевичем попрощались очень тепло, несмотря на произошедшие события. Он пообещал, что включит мое имя в список тех, кому дозволено приезжать на Охмарагу на тот случай, если мне нужно будет где-нибудь укрыться. Я ничего ему пообещать не могла… разве что то, что я его никогда не забуду и буду вечно благодарна за опыт, подаренный мне.
Дейк сказал царевичу, что для него было честью познакомиться с ним. Кудеяр ответил, что он искренне надеется на еще одну встречу и будет рад, если когда-нибудь Дейк решится путешествовать с ним в поисках его собственных приключений.
После этого Кудеяр вернулся в лес, а мы с Дейком остались вдвоем на пустой дороге, никак не решаясь сесть на лошадей.
Минута прощания настала так неожиданно, что мы просто не знали, что друг другу сказать и надо ли вообще что-то говорить.
— Береги себя, — наконец выдала я, крепко сжав руку Дейка.
Затем, не дожидаясь ответа, я развернулась, вскочила на Черта и он, не дожидаясь удара в бока, понесся во весь опор, куда глаза глядели.
11. Инквизитор
Адольф не получал никаких распоряжений от Юкки с тех пор, как она передала его под опеку странного серафима.
Как только ланк освободился от взбалмошной девицы, с которой по еще не выветрившейся до конца юношеской дури завязал роман, он решил возобновить свою охоту на рыцаря.
Ему удалось поднять свои старые связи, за первые же две недели он разослал более тридцати писем к следящим — особой структуре гильдии, люди которой не убивают, а только находят жертв.
Получив первые семнадцать откликов, Адольф с удовольствием узнал, что рыцарь не пересекал границы за то время, которое он не мог следить за ним.
Рассмотрев еще шесть писем, ищейка пришел к выводу, что Дейкстр вообще нигде не объявлялся спустя две недели после того, как сам Адольф расстался с Раф. До этого же рыцаря видели на Фестивале Бондьярского Эля, после упоминания о нем шли из городка близ селения гоблинов, слухи о жестокой мясорубке в котором разошлись по всему северо-востоку страны. В последней раз о рыцаре и ведьме упоминала некая служанка из трактира в Искуплении: женщина на протяжении недели всем желающим послушать подробно описывала странную компанию, симпатичный мужчина из которой ее смертельно оскорбил.
В Искуплении след прерывался, а это могло значить лишь одно: рыцарь находился в городе или где-то рядом. Поскольку Адольф успел хорошенько ознакомиться с этой местностью, ему не составило бы никакого труда найти свежие следы своей жертвы, но действовать с горяча и ехать в Искупление сразу было невозможно.
Причиной этому было то, что помимо рыцаря и ведьмы все следящие хором галдели о еще нескольких лицах, которые были новой компанией Дейкстера.
Одного они описывали как высокого и мускулистого леннайя, облаченного в странную одежду. Кроме него Дейкстора сопровождало невероятное количестве животных, которых, по словам следящих, возила с собой ведьма: собака, кот, крыса, попугай и еще невесть кто. Кроме того следящие из разных пунктов иногда упоминали высокого худощавого юношу, явно отстающего в развитии.
Подумав хорошенько и сравнив факты о цвете шерсти животных (все они были серые с неестественными ярко-зелеными глазами) и о внешности юноши (седой с изумрудными глазами), Адольф пришел к выводу, что это может быть оборотень. Он на своей практике сталкивался и не с такими диковинками, так что существование многоликого оборотня не казалось таким уж невероятным.
Хотя этот многоликий не оказался важной персоной и не оправдал количество времени, которое Адольф потратил на составление его портрета. Важным оказался другой, высокий леннай в странных одеждах.
Раф не раз болтала Адольфу о своей жизни на Охмараге. Хотел ланк или не хотел, но ему приходилось все это выслушивать… как выяснилось, не зря. В своих рассказах девушка постоянно упоминала своего брата, несчастного полукровку. По ее словам он должен был приехать к ней и к дядям в этом году.
К удовольствию ищейки, описания Кудеяра, который должен был посетить Раф, и того леннайя были очень схожи, а «странные» одежды подтверждают то, что царевич и новый спутник Донана несомненно одно лицо.
В итоге по сложившейся картине выходило, что Дейкстр путешествовал с Кудеяром, а Кудеяр в скором времени должен был приехать к Раф. Следовательно, можно сложить два плюс два и понять, что рыцарь находится не просто в Искуплении, а в тереме в зачарованном лесу, где сам Адольф гостил не так уж давно!
Получив последние семь писем от следящих, ланк убедился в верности своих рассуждений и стал готовиться к посещению города, который уже надоел ему до зубовного скрежета.
Все время поисков Адольф находился в столице Тангейя — Ниопии, где зарабатывал на жизнь, заменяя очень вовремя пропавшего без вести библиотекаря. Место было очень удобное — прилагались жилье и питание. Библиотекарю предоставлялась такая роскошь по той причине, что в библиотеке было полно ценнейших книг, который он должен был помимо всего прочего защищать от воров.
Таким образом Адольф, работая библиотекарем, не только убил нескольких потенциальных конкурентов своей гильдии, но и поднакопил знаний из хранившихся там ценных фолиантов.
Он прочел несколько трудов по магии, пытаясь вникнуть в вопрос, которым сейчас занималась Юкка вместе с Рэмолом. Конечно, Адольфу было тяжело понять все из прочитанного, но до кое-чего он все же смог докопаться и сделать один огорчивший его вывод: если он убьет ведьму, сам он проживет недолго, так как эта девица определенно нужна Юкке и ее приятелю.
Как бы это не было ему противно, Адольф смирился с тем, что его личную месть придется на время забыть… возможно, на очень долгое время.
Впрочем, змей не слишком расстроился. Без пункта «изувечить Бэйр, ведьму с Равнин» у него стало значительно меньше забот: оставалось только прикончить Дейкстера, и дело с концом. Сразу после этого можно будет вернуться в гильдию и продолжить старую работу, как ни в чем не бывало, пусть и не на такой высокой должности.
Ланк ехал к Искуплению с радостным предвкушением скорого окончания своего дела. Адольф ни о чем так не мечтал сейчас, как о привычной работе, заказах на незнакомых людей, роскоши в жизни, которой ему очень не хватало, и о своем пушистом коте по имени Мяу, которого он оставил на руках одной бабки из-за вынужденного отъезда.
В Искуплении Адольф попытался найти человека, способного провести его по зачарованному лесу к терему, но все лесники, которых он нашел в тавернах и трактирах, даже будучи пьяными в доску отказывались соваться в этот «рассадник дьявола».
Ланк совсем было отчаялся найти кого-нибудь подходящего, как неожиданно обнаружил такого же как и он сам искателя, который допрашивал лесников.
Это был инквизитор.
Соваться к нему напрямую Адольф посчитал самоубийством, так как о белых совах ходят самые разные слухи, которые никто не может ни подтвердить, ни опровергнуть. Правда ли, что они видят прогнившие грехом души так же ясно, как прыщи на лице, или же это все выдумки — никто не знал. Но одно было ясно: если тебя назовет грешником мужчина с белыми перьями на плечах, то твои дни сочтены.
Конечно, Адольф со своим талантом мог сыграть и монаха, даже рясу бы раздобыл, припрятав какого-нибудь святого отца в канаве, но испытывать судьбу с всевидящей белой совой ланк не решился. Не показываясь ему на глаза, он просто стал следить за инквизитором. Ведь те из лесников, кто отказал самому Адольфу, вряд ли откажут белой сове…
Впрочем, к разочарованию ланка, поиски инквизитора закончились так же неудачно, как и поиски самого Адольфа. Лесники в этих местах, видимо, убежденнее иных проповедников, раз решились отказать даже такой опасной личности.
Змей решил было прекратить слежку за своим напарником по несчастью, но в последний момент обнаружил, что не все потеряно. Когда ланк забрался на чердак в гостинице, где остановилась белая сова, и наблюдал за ней через щелку в полу, он заметил кое-что интересное.