Во-первых, часы были песочные, во-вторых, большие. Но главное в них было иным. Когда последняя песчинка верхней колбы упала в нижнюю, они сами перевернулись в раме — подставке и, задействовав какой-то механизм, сменили цифры на барабане, и прозвучал звуковой сигнал. Сейчас они показывали десять, и Сергей с трудом удержал себя, чтоб не свериться с наручными часами, которых у него пока на руке и не было.

— Правда, завораживающее зрелище?- услышал он девичий голос, идущий откуда-то сверху.

Встрепенувшись, он посмотрел на тихо спускающуюся по лестнице молодую девушку-эльфу.

— Да, вы правы.- только и смог ответить он.

— Я Милэйн Тинтрэйн, и Джомирэй сказала, что ты привёз мне письмо.

— Да, всё верно, письмо и подарок от Сальтрора.

— Сальтрора? Он ещё меня не забыл?

— Раз прислал письмо,то точно помнит. Вот, примите.- Сергей передал аккуратно свёрнутое трубочкой послание и шкатулку с часами, открыв которую, девушка ахнула.

— Какая красота!

— Это механические часы прежних. Они отсчитывают и показывают время. Толстая стрелка указывает, сколько сейчас часов. Тонкая показывает минуты, а самая тонкая отсчитывает секунды. Часы нужно заводить один раз в сутки в одно и то же время, и делается это вот так.

Показав, что да как, Сергей уже хотел уходить, но был остановлен.

— Стой, обожди! Мне нужно прочитать письмо и написать ответ.

Глава 13

— Прошу прощения, лэра Тинтрэйн, но у меня не было договора с лэром Сальтрором, что я вернусь. Я взял его письмо чисто по пути.

— Тем не менее я настаиваю, чтоб ты задержался, ходя бы до момента завершения прочтения! Возможно у меня будут вопросы.

— Всё, что я знаю, так это то, что лэр с сестрой сейчас двигаются по древнему тракту в город прежних у Чёрных гор.

— Какой ужас! — прикрыв рукой рот, вскрикнула девушка.

— Почему?

— Потому, что последний отряд искателей из нашего города гномы расстреляли из пушек.

— Твою…ж…налево.- сдержанно выругался Сергей.- Читайте письмо, я дождусь ответ.

— Но что ты сможешь сделать?

— Может что-то и смогу. — ответил Сергей.

— Если сможешь, то, пожалуйста, сделай! — с надеждой во взгляде проговорила эльфа. — Выжившие с того отряда рассказывали, что по ним стреляли ядрами с цепью. Не знаю, как это выглядит, но говорят, что такой выстрел сразу разрывает несколько рядов всадников.

— Я знаю, о чём речь, и это действительно страшно.- стиснув зубы, сказал он.

— Пойдём в зал, там ожидать будет удобнее. — предложила девушка.

Несколько метров коридора, и они входят в зал. Здесь отделка имела иной оттенок, и дерево отливало золотом, а периметр белого потолка украшал золотой орнамент.

Получив приглашение присаживаться в кресло, Сергей начал изучать элементы интерьера.

Книжные полки большого шкафа был заставлены толстыми томами с золотым тиснением на корешках, повыше панелей размещались полотна живописцев, а в массивном серванте со стеклянными дверцами красовалась не только изящная посуда, но и фарфоровые статуэтки, увидав которые, Сергей невольно потёр щёку и изменился в лице.

Вспоминать об Арлерии он не хотел, но реальность всё равно напомнила. Подняв глаза на Милэйн, он увидел, что девушка читает, промакивая выступающие на глазах слезинки кружевным платком.

Наблюдать за проявлением её чуств он не стал, а перевёл свой взгляд на песочные весы и бронзовые шестерёнки механизма. Понять, почему полная колба поворачивается вверх против всех законов физики, он пока не мог, поскольку видел механизм только с одного бока. Вторую сторону часов было не видно, но эта сторона приводила в движение только барабан с цифрами. Не сдержав любопытства, он подошёл к часам с другой стороны и всё сразу понял. Ось часов постоянно давила на рейку с мелкими зубчиками, которые крутили шестерёнку, и как рейка заканчивалась, происходил запуск механизма вращения с переводом рейки в верхнее положение. Рейка взлетала вверх раз в минуту, и, видимо, раз в час механизм переворачивал саму колбу. Скорее всего, часам даже не требовался точный расчёт массы песка. Стеклянные колбы с грузом тут играли роль грузика на цепочке в настенных часах с кукушкой. Точный и выверенный расчёт, и ничего более.

Для верности предположения Сергей даже начал внутренний отсчёт секунд, чтобы убедиться в своей догадке. Правда, где-то должен был находится ещё противовес, подкидывающий колбу вверх в момент подъёма рейки, но его видно не было.

Удовлетворив любопытство, он вернулся в кресло и поставил задачу Михе скопировать данное украшение интерьера.

Эльфа выводила буквы около часа, после этого магией придала письму благоухание, свернула его трубочкой, обмотала лентой и приклеила оную сургучной печатью.

— Вот, ответ готов. Я понимаю, что нарушила твои планы, поэтому возьми. Тут десять золотых на дорожные расходы. — Милэйн пронятула вместе с письмом кошелёк-мешочек.

Отказываться от денег он не стал, тем более, что образцов золотых монет эльфов у него не было. Забрав письмо, он покинул милый и уютный дом эльфы и, оседлав коня, направился в центр города.

Ехал он неспеша, давая возможность Михе наделать эльфийского золота. Ну а потом был забег по лавкам и магазинам, где Сергей оставил порядка трёх с половиной тысяч монет золотом.

К ночи он уже подлетал к городу прежних. Планы на ночёвку были простыми, а именно переночевать в лесу в нескольких километрах от города, ну а днём устроить разведку. Только как раз в пяти километрах от города он заметил в лесу костры. Спустившись «на огонёк», он увидел мощный отряд сотни в четыре гномов, явно поставленных тут охранять дорогу.

Сменив эфирный скафандр на амулет охотника, он воспользовался кинетическим щитом как полётником и тихонечко спустился меж деревьев.

Пушки он нашёл, и они были замаскированы с обеих сторон дороги, и сами по себе эти ариллерийские орудия больше походили на экспонаты музея. Все они были разные и калибром, и внешним видом, но их всех объединяло одно — надписи на языке прежних.

Шесть орудий на отряд в сто двадцать человек и эльфов — это больше чем достаточно. Кого не сметут цепи и картечь — добьют или пленят пехотинцы. Почему пленят? Да потому, что Сергей разглядел четырёх человеческих и двух эльфийских девушек, активно оказывающих сексуальные услуги новым хозяевам. Активность поддерживалась смехом и щёлканьем кнута. Покрытые ссадинами и кровоподтёками девчонки и старались кто во что горазд, лишь бы избежать боль.

На другой стороне дороги картина была такой же, только девчонок было на одну больше.

Эта картина заставила Сергея разъяриться и, набрав скорость, он пробежал по поляне, касаясь рукой невольниц. Миха перемещал их в пространственный карман кладовки, а в лагере гномов тем временем поднялся переполох. Крики и команды к круговой обороне громом разнеслись по лесу, поисковые группы наоборот ринулись в лес, Ну а Сергей взирал на это с высоты десятиэтажного дома и думал, что делать дальше.

Впрочем, решение пришло быстро. Он точно так же переправил в кладовку пушки, но на этом останавливаться было рано. В центре построения собрались явно маги, которые сейчас что-то предпринимали.

Взрыв плазменной гранаты местных колдунов ничуть не смутил. Полыхнули синим индивидуальные экраны щитов, лишь на несколько секунд сбив их концентрацию. Выстрелы ледяными пулями так же показали тщетность усилий.

— Взлетай на десять тысяч! — подсказал ему Миха, и Сергей воспользовался подсказкой.

Эфирный скафандр снова поднял его в небо, а дальше он онемел от происходящего, поскольку косолапый отправил вниз какую-то бомбу.

— Миха, ты чё? — спросил он.

— Да так, эксперимент. Хочется узнать, переварят они это или нет.

Секунды ожидания тянулись мучительно долго, а после внизу жахнуло так, что Сергей аж присел.

— Ну вот! А то магия, шмагия и прочая хрень! — потирая лапы, проговорил панда.