Дождь прекратился только после обеда. То ли мрачные тучи исчерпали свои запасы, то ли они покинули эпицентр дождливой погоды, но испытание водой прекратилось. Теплые летние солнечные лучи принялись сушить одежду, людей и лошадей.

Настроение спутников от этого сразу поднялось. Она еще больше улучшилось, когда Дмитрий вышел на небольшое месторождение. Люди с уважение смотрели на своего предводителя. С таким человеком и они поднимутся в глазах царя, и не будут понапрасну мучиться.

А Дмитрий вышел на гнездо медной руды совершенно случайно. Он просто отошел от временной стоянки по малой нужде и напоролся на неряшливый круг руды.

Кажется, они нашли. Конечно, еще предстояло найти большое месторождение, и тогда можно было говорить о находке, но и эти мелкие гнезда говорили, что она находятся на его площади. Теперь предстояло всего лишь просто прочесать квадрат размером двадцать на двадцать верст и заняться плавкой набранной руды.

Все, как и было показано в лохматом учебнике истории XXI века. Теперь он превращает на глазах теорию в практику.

По его приказанию, отряд разделялся на три части. Одна часть оставалась собирать из взятых материалов различные сооружения для обогащении и плавки медной руды.

Обогатить такую руду в отличие от железной труднее, поскольку это не только физический процесс. Сначала руду нужно измельчить и обработать от кусков земли и инородных элементов. А потом надо смешивать оставшиеся куски с химически активными веществами.

Процесс трудоемкий, но очень эффективный. Дмитрий почему-то вспомнил (хотя и интересней материал забыл), что удельный вес меди в ходе этого процесса вырастает от 2–3% до 10–12% и выше.

Обогащенную руду можно тут же плавить, поэтому рядом начали строить компактную домну. Она поставит точку в их работе.

Вторая группа займется выжиганием древесного угля, ибо каменного у них еще не было. Значит, придется пользоваться обычным из обожженного дерева.

И последняя группа как раз этим и занималась — искала, пытаясь найти каменный уголь. Вдруг найдут! Про угольные месторождения в Прибалтике Дмитрий не помнил, но вообще их число гораздо большее и встречается чаще. Лес в незапамятные времена рос везде а вредителей у него не существовало.

Группа, ведомая вторым рудознатцем, медленно проходила лес, пытаясь найти уголь. После обеда, проработав полдня и убедившись, что они проведут сбор и плавку медной руды и без него, он догнал группу «угольщиков» и они искали уже более целеустремленно.

Угольное месторождение они нашли на третий день почти на берегу реки. Дмитрий взял черный кусок, оценивающе посмотрел на него. Хороший уголь. Что же это они просмотрели на судне? Но в любом случае, надо их возвращать. Хватит бесцельно плавать. Экспедиция не кот, нечего бродить сам по себе по природе. А уголь они нашли достаточно удачно.

Эта точка перегрузки хороша не только местом добывания топлива. Здесь достаточно близко для места плавки. Особенно, если еще приблизить ее в этом направлении, путем переноски домны. Корабли будут привозить сюда продовольствие и прочие нужные вещества, а увозить уголь и слитки меди. Надо только поставить здесь хорошую пристань.

Один из членов отряда загудел из большого рога. Гул раздался на все окрестности. Мобильный звонок ХVIII века.

Через некоторое время раздался ответный гул. Верст десять, не больше. И их участок берега уже пройден. Вот халтурщики!

Старший группы корабельщиков тоже подумал об их группе не очень лицеприятно и поэтому, пока им не попало от начальства, сразу принялся оправдываться, как только они оказались на берегу рядом с ними.

Дмитрий только досадливо отмахнулся. Он уже давно понял, что российские аборигены ХVIII века не очень пунктуальны и не совсем точны. И что ругать их за это не следует. Нервы сбережешь.

Вместо этого он дал ему задание рубить деревья и поставить из их бревен пристань. Остальное они сделают, когда дополнительным рейсом привезут доски, гвозди и мешки.

Уголь будут отправлять в два направления: на место плавки в мешках на лошадях и на судах в Санкт-Петербург. На суда они будут наваливать под силой тяжести по желобам.

— Понятно? — спросил он у рудознатца. Тот скорехонько вскочил и обозначил, что да, все понятно. И раболепно посмотрел.

При ем не только как старшего, а как лучшего из всех рудознатцев. Дмитрий эти тонкости понял и уже просто дружески кивнул.

Кажется, в конечном итоге проблемы черного металла (железа, и даже чугуна и стали) на несколько десятков лет у них в Санкт-Петербурге будут не очень актуальны. Главное, активно и эффективно работать. даже медь появился, хотя и не в таком количестве.

Глава 12

Ему надо было торопиться. Очень-очень. Уже к концу лета обещали (практически угрожали) приехать Даша и Александр Никитич Хилковы. Дочь и отец, самые близкие к Дмитрию люди не только в ХVIII, но и в ХХI веке. А ведь это почти завтра, ух, как он не успевает!

Александру Никитичу ехать сюда, в общем-то, особой нужды не было. Более того, Санкт-Петербург он не долюбливал, хотя и смирился с ним, Дмитрия он видел и уровень его дела оценил и всего лишь. А сам царь, как бы не нелюбил, отношения его были гораздо сложнее. Но несколько раз расстрелять он обещал и не дай бог, перейдет от слов к делу!

Он бы и не приехал, но любимая его дочь (старинные традиция и обычаи!) одна ехать не могла. Даже петровское общество не восприняло бы скромную женщину, поехавшую одну. А нанимать для нее некоего мелкого дворянина, как это делали другие семейства в этом случае, он стеснялся. Все-таки княгиня из старинного рода! И он приехал с ней, бросив все затеи.

Тем более, она ехала с сыном — долгожданным внуком, будущего рода Хилкова, названного в честь деда Александра. Этот пострел ходить еще не мог, но ползал так, что нянчующие с ним девки уже дважды упускали его из вида, за что получали розог сначала от матери княгини Дарьи Хилковой, а потом от деда Александровича Никитича. Как он не поедет!

Хилковы сделали все, как принято. Поэтому, вот будет скандал, если мужа не будет! Он уже смирился с тем, что дом будет немного недостроен. Можно даже сказать явно недовольной Даше, что изнутри не достроил специально, чтобы она сама достроила под себя. Под свои вкусы и предпочтения. Умная Даша посмеется, поругается, даже поприкалывается, но все-таки простит.

А вот если он не придет, это еще вопрос, простит ли, милая? Возьмет и молча уедет. Или, еще проще и для него мучительнее, заселится рядом и откажется говорить, выбрав себе любовника!

А свободных мужчин здесь уйма. И все молодые, желающие полюбится, красивые и перспективные в плане богатства и карьеры. А она почти красива и очень породиста!

С этими черными мыслями, он начал торопить людей, нервничая. И сделал почти чудо. Большой слиток меди был полностью слит в положенной форме через какую-то неделю. Все цепочка работала безукоризненно, давая готовую продукцию.

Пора было обратно в Санкт-Петербург, благо там у него накопилась масса дел и не только по металлургии. Пусть сами дальше работают и мучаются, а он пас!

Обратно он ехал относительно комфортабельно, в пассажирской каюте почти первого парохода, которую ему сделали по личному заказу. Конечно, там не было электричество и новомодных штучек типа мобильных телефонов, но он чувствовал себя как дома!

В каюте было сухо, тепло, был современный на уровне ХХI века санузел. И он понастальгировал, сидя на унитазе. А какая там была ванна с горячей водой! После мытья у костра холодной водой это был настоящий рай!

В его доме Дмитрий сначала не рискнул создать такой санузел, но один его мастеровой, бывший в Англии и посетивший санузел в аристократическом владении, спокойно отнесся к такой модели:

— Почти, как по англицки, — оценил он безмятежно и Дмитрий почти решил сделать в его личном доме в Санкт-Петербурге. Разумеется, если Даша согласится.

Все путешествие на корабле шел дождь, было по-осеннему промозгло, около +5. Дмитрий, активно проводивший последние несколько дней, все это не видел. Он отсыпался и отъедался, по настоящему готовый к работе только в Санкт-Петербурге.