Юкку пробила сильная дрожь, она застыла, не в силах даже посмотреть на друга.
— Значит так, расправимся с этой проблемой, и ты уйдешь! Обещай мне это! — потребовал он, пристально взглянув на ланка глазами, полными отблесков небесного пламени. — Ну!? Я жду!
— Откуда уйду?…
— Из гильдии! Мы закончим это дело, ты передашь все своему преемнику и уйдешь ко мне, расплавив свои кинжалы на кольца и серьги!
Юкка замерла в немом ужасе, не в силах выговорить ни слова. Да и что она могла сказать разгневанному серафиму? Ее положение просто — выполнять все требования, надеясь на милость… Но отказаться от всего разом, так резко оборвать все нити с гильдией, которой посвятила более сотни лет своей жизни? Это было слишком тяжело…
— Что тебе, в конце концов, дороже, я или стайка наемных убийц!? — продолжил напирать серафим. — Если тебе все же важнее гильдия, так и скажи! Я уйду и ты никогда больше меня не увидишь!
— Ты для меня дороже всего, — без раздумий ответила она, пересилив себя и взглянув на друга. — Но я не могу так быстро покончить с гильдией, как ты не понимаешь? Я столько лет…
— Ты можешь, но не хочешь, вот, что я понимаю! Все, с меня довольно этого лепета! Говори: ты обещаешь мне, что порвешь с гильдией после того, как мы разрешим проблему!? И ты отлично знаешь, что тебе лучше не говорить мне «нет»!
— Ты позволишь мне хотя бы помогать им? — тихо спросила она, вновь начиная дрожать.
— Что во фразе «навсегда забудешь о гильдии» тебе не понятно?
— Я согласна. Закончим это и я уйду к тебе, — произнесла Юкка, сама не веря в то, что ее губы и язык издают эти звуки, складывающиеся в очень тяжелую клятву.
— Обещаешь? — серафим внимательно посмотрел в глаза подруге.
— Обещаю, — совсем тихо сказала она, чувствуя, как глаза впервые за столетие наполняются слезами. Это было очень больно, плакать спустя столько лет. Соленая влага жгла кожу даже больнее, чем клятва — душу.
Совершенно обессиленная, Юкка опустила голову и закрыла лицо руками.
— Хорошо, — серафим тяжело выдохнул, выпуская из легких вместе с воздухом весь накопившийся гнев. — Ну и славно, — прошептал, подходя к кровати и садясь рядом с подругой. — Это все равно предстояло когда-нибудь сделать, родная.
Ланк ничего ему не ответила, но про себя подумала, что никогда бы самостоятельно не бросила гильдию, куда ушло так много ее крови. И теперь все это напрасно, все бессмысленно… столько будет стерто. Бросить гильдию — то же самое, что умереть и начать жить заново.
Эти разрушительные мысли высасывали все силы из ланка. Почувствовав еще большую слабость, Юкка пошатнулась, но так и не упала: ее подхватил небесный и прижал к своей груди, закрыв крыльями, как мягким одеялом.
— Ну-ну, Юк, ты как ребенок, у которого забрали любимую игрушку, сказав, что пора взрослеть, — усмехнулся серафим, ласково гладя подругу по спине. Ланк вся сжалась, чувствуя себя глупой жестокой девчонкой и, уткнувшись лицом в грудь серафима, все же заплакала. — Найдешь себе новое увлечение. Например, будешь изучать танцы, вспомнишь, как надо готовить, может, тебе понравится рисовать… все лучше, чем убивать людей днями напролет, так? Это ведь не твое, я знаю. Ты просто завела себе дурную привычку, затягивающую, как курение, и не можешь от этого избавиться. В душе ты все еще та же умная, строгая, немного ворчливая девица, которую я встретил много лет назад!
— Поразительно, что ты сам веришь в это…. - всхлипнула Юкка. — Моим именем люди пугают своих детей уже несколько поколений.
— У тебя вечность для того, чтобы это исправить, — улыбнулся серафим, погладив короткие жесткие волосы ланка. — Я не хочу, чтобы ты и дальше катилась в бездну, но ты сама не видишь, в какую сторону ты идешь. Приходится направлять тебя, хотя сворачивать на другой путь всегда непросто… А кто, как не твой ангел хранитель, должен заставить тебя свернуть?
— Зачем ты вообще со мной возишься?… — тихо спросила Юкка, прижимаясь к серафиму.
— Мой брат говорит, что я идиот, неспособный отвязаться от прошлого, а я до сих пор уверен, что просто не смогу жить, зная, что тебя нет и не будет рядом, — пожал плечами он. — Как думаешь, что правдоподобней?
— Первое, — вздохнула ланк, чувствуя, как быстро успокаивается в объятиях друга и как все вокруг начинает казаться как будто светлее. Аура серафимов всегда так действует. — Определенно первое. Любой нормальный нелюдь давно бы оставил меня, а ты все бегаешь, помогаешь…
— Я помогаю людям, чьих имен даже не знаю. Как я могу оставить без своего надзора тебя, которую знаю и люблю всю жизнь? — улыбнулся серафим, поглядев на ланка. — Только посмотри на себя, ты совсем вымоталась… тебе лучше поспать. Давай, я помогу тебе снять этот кошмарный металлический костюм.
Юкка кивнула и позволила ему помочь себе раздеться. Она действительно чувствовала себя измотанной, хотя разговор был не такой уж долгий. Видимо, не обошлось без уловок хитрого ангела… ну конечно! Он усыпил ее, когда гладил по голове! И зачем он это сделал, известно только ему одному.
Для ланка все вокруг постепенно начинало расплываться, накатила ужасная слабость и двигаться с обычной ловкостью стало трудно.
Опустившись на заботливо расстеленную кровать, Юкка на мгновение как будто уснула, но потом взяла себя в руки и, собрав последние силы, заговорила.
— Не уходи, останься на ночь со мной, пожалуйста…
— Куда я полечу в такую темень? Конечно, останусь, — успокоил ее серафим, снимая дырявый плащ, а затем и остальную одежду. — Тем более, ты так и не рассказала мне, кто именно украл артефакт и кого мне надо искать. Поговорим об этом утром, когда тебе станет лучше.
— Прости меня, я не должна была вообще просить его у тебя… — слабым голосом пробормотала Юкка, прижимаясь к теплому телу улегшегося рядом серафима, от которого все так же пахло птицей, деревом и лекарственными настойками.
— Прощаю, куда деваться? — вздохнул он, укрываясь одеялом и своими крыльями. — Я же небесный, черт возьми…
5. Страшные ночи пустыни
Дейк с гордостью прочел клятву рыцарей Ордена и взмахнул своим двуручным мечом так, чтобы отражение пламени от костра превратились в яркий отблеск на кончике клинка. Получилось феерично, ничего не скажешь…
— Черт тебя дери! — выругался Кудеяр, закрывая глаза руками. — Без этого никак!?
— Нет! — гордо улыбнулся рыцарь, втыкая меч в землю и опираясь на него. — Ты сам просил показать, как я приносил клятву. Кстати, нас этому движению специально учат за несколько месяцев до последнего испытания. Ведь рыцарь должен работать красиво — в этом вся суть подготовки Ордена. Красивые клятвы, красивые доспехи, красивые рыцари… Убить монстра любой наемник может, если вдруг узнает, как именно, а вот убить профессионально — это уже искусство, которому так просто не научишься, и за которое платят куда больше!
— Меч ты держишь так, что в твоем искусстве я не сомневаюсь… — насмешливо фыркнул царевич, часто моргая. — Кажется, пронесло, — пробормотал, осматриваясь вокруг.
— На что ты намекаешь? — нахмурился Дейк. — По-твоему, я не умею держать свое оружие?
— Именно, что не умеешь! Даже Бэйр взяла бы его получше, я уверен, — кивнул в мою сторону царевич. Я от таких похвал перебрала с затяжкой и закашлялась, чуть не выронив трубку на землю.