— Этот твой, будешь в следующий раз аккуратнее.

— Уважаемый, а может я хотя бы дар тогда возьму? Мне как с этим драться? — недоумённо спрашиваю его.

— Ты можешь его взять, но тогда я сам тебя убью. Докажи, что не зря тебя выбрали!

Я чуть не заорал матом. Что за проверки то?

Зверь всё ближе и ближе, ему остаётся всего несколько прыжков.

Как всегда в критических условиях мой мозг моментально начал искать выходы из ситуации и выполнить задачу по сохранению моей тушки.

А кстати, есть тут мозг? Видимо, нет его. И тушки моей драгоценной тоже нет. Или есть? Это ж, то-ли чистилище, то-ли какое то ещё злачное место. А я типо душа или дух? Что за жесть?

Решать философские вопросы уже совсем некогда.

Я жду атаки зверя. Надо увернуться, а потом схватится за шею и попробовать задушить. Главное, чтобы шипы на её шее не оказались слишком острыми.

Всё, кроме врага прекратило существовать для меня.

Перед тем как атаковать, Райр внезапно прерывает свой длинный прыжок за метр от меня, резко отпрыгивает в сторону и оттуда, мгновенно, без подготовки бросается на меня.

Глава 3. Конечно, мы поедем к тебе!

Понимая, что я уже не успеваю, дергаюсь влево...

— Ты можешь его взять, но тогда я сам тебя убью! — снова произносит голос, — докажи, что достоин этого Дара!

Я снова наблюдаю как на меня несётся зверь.

Я не успеваю шелохнуться.

— Ты сдох. Бездарно и бесполезно, - грозно заявляет голос, - как доверить тебе Дар, если ты ни на что не способен?

Я не успеваю ничего ответить.

В этот раз зверь двигается гораздо быстрее. Однако он не повторяет свои движения, как в прошлый раз. Перед самой атакой он обходит меня по кругу и внезапно бросается.

Я успеваю отскочить в сторону. Затем ещё раз. И снова приходится уворачиваться. На четвертый раз хищник бросается не сразу, а дернувшись в обманном движении и дождавшись, когда я начну уворачиваться. Он прыгает и бьёт лапой. Сбивает меня с ног мощным ударом и я вижу его раскрытую пасть перед своим лицом.

— Ты можешь его взять, но тогда я сам тебя убью. Сражайся или умри! - снова произносит голос в голове.

Да твою же.... Че за п... Сколько это будет продолжаться?

В этот и все последующие шесть раз я проигрываю схватку. И каждый раз ублюдочный шакал становился все умнее.

Я не знаю как его победить. Он всё сильнее и умнее с каждым разом. А ещё, он меняется. Будто адаптируется под меня. Ноги становятся короче, на хвосте появляется тонкий, острый шип, который, под неожиданным углом, молниеносно, словно стилет, впивается мне в сердце уже дважды.

Каждый раз голос в голове говорит мне почти одно и тоже, только слова немного отличаются, но суть не меняется. На восьмой раз я обращаю внимание, что я и сам меняюсь.

Первый раз моя фигура была самой тьмой. Но на восьмой раз, я вдруг увидел во тьме золотистые и красные прожилки. Точно также изменился мой Дар.

— Возьми дар, но ты умрёшь сразу же. Бейся!!!

Да бьюсь я. Только что может человек против льва в дикой природе один на один? А тут, существо куда опаснее обычного льва.

Но я не сдамся. Каждый раз мне даётся ещё один шанс, каждый раз я умираю.

На четырнадцатый раз я могу добраться до шеи. И даже повиснуть на спине. Но хищник отгрызает мне руку.

— Ты можешь попробовать коснуться его. Но я не позволю. Одержи победу над своим духом и телом и докажи, что достоин Дара!

Чего? Слова изменяются уже почти полностью. Изменяется и висящий в воздухе Дар. Из шара он превращается в зияющую в пространстве дыру окруженную багровой плёнкой. И от плёнки идут золотистые молнии внутрь этой чёрной дыры.

Это мой дар? Во что он превращается? А я сам?

А я сам уже отнюдь не из расползающейся тьмы. Я плотный, как камень. Чёрный матовый камень. В центре груди светится золотой круг.

Изменяется и сам зверь. Это огромный свирепый лев. Клыки становятся чуть короче, но все также торчат из пасти. Шип на кончике хвоста остаётся таким же, но шипы на шее и спине пропадают полностью.

Как будто мы подстраиваемся друг к другу. Или же прыгаем по разным вариантам мультивселенной миров.

Пока я рассматриваю себя и врага, сам враг не теряет времени.

— Докажи, что ты достоин этого Дара! - опять двадцать пять.

Не опять, а снова. Да плевать, я не могу победить эту зверюгу. Никаких шансов в таком поединке. А потому, когда зверь только начинает двигаться, я тянусь рукой к повисшей в воздухе маленькой чёрной дыре.

И мой дар сам притягивается к моей руке, словно магнит. Вскользь касается руки и продолжая движение, впечатывается в грудь.

Я не чувствую удара, но все равно отшатываюсь. А потом приходят звуки и запахи.

Всё вокруг перестаёт быть красным. Будто проявили плёнку. И я вижу, что надо мной, в воздухе, парит огромная серая бесформенная туша со множеством мелких и больших щупальцев.

Пустыня всё такая же красная. Становится очень жарко. Так жарко, что тяжело дышать. Боль возвращается. Всё тело ноет, особенно в местах отметин клыков и шипов.

Я прихожу в себя от рыка зверя. Он стоит в нескольких метрах от меня и не нападает. Опасается?

Значит я стал для него опаснее?

— Ну давай иди сюда! — мой голос звучит тихо и хрипло.

Собираясь прыгнуть, враг прижимается к земле.

Я встаю в борцовскую стойку. Колени согнуты, туловище чуточку вперёд, опорная правая нога на две стопы впереди левой, руки согнуты в локтях и расставлены в стороны, будто я собираюсь ловить мяч.

— Ну же!!! — во мне бурлит злость.

Я жду этой атаки. Чувствую в мышцах силу, сравнимую с его. Я чувствую, как от круга по груди расползается энергия. Она то прохладная, то очень горячая. Волны этой энергии захлестывают меня.

Лев рычит и прыгает. Я делаю подшаг вперёд и влево, а когда он приземляется, хватаюсь рукой за шею и запрыгиваю на него.

Левой рукой подхватываю правую, заключая пальцы в замок прямо на горле хищника. Обхватываю шею ногами.

Стараясь не свалиться и не соскользнуть со всей силой прижимаюсь к нему и тяну на себя. Начинаю душить.

Не знаю, можно ли так победить огромную клыкастую кошку, но я попытаюсь ещё раз. И если не выйдет, то ещё и ещё. Я буду драться и умирать столько, сколько нужно для победы.

У меня, наконец-то, начинает получаться. Зверь пытается меня скинуть, крутит головой в попытке достать меня, но я начеку. Свешиваюсь то в одну сторону, то в другую.

Пытаясь сбить меня, зверь падает на землю и катается. Но я держусь крепко, и лишь ещё сильнее сжимаю руки и ноги.

Спину обжигает болью. Когда не было ощущений, то такие моменты я даже не замечал, а сейчас, каждая песчинка словно пытается втереться в меня до костей.

Я чувствую, как энергия из груди придаёт мне сил и ещё сильнее стискиваю шею льва. Он начинает слабеть. Ещё дергается, но это уже агония.

И как я должен был доказать что-то без этой энергии?!

— Это была долгая и хорошая битва! — Еле слышная чужая мысль мелькает в голове.

Он разумен?! Вернее она. Я отчетливо услышал женский голос. Голос львицы!

Я замер в одном положении, хотя почувствовал, что сопротивления уже практически нет и я могу дожать. Разумность этой прекрасной хищницы цепляет и впивается в мозг как заноза в кожу. И я отпускаю хватку.

— Живи, львица, живи... — мысленно отвечаю ей.

Пот течёт с меня рекой. Я пытаюсь отдышаться. Откидываюсь на красный песок и смотрю вверх.

По небу, чуть выше ярких звёзд, я вижу тонкие нити, которые словно оплетают всё над нами. От нитей вниз бьют столпы света. Все они разные. Какие-то тоньше, какие-то толще. Красные, синие, оранжевые, серые, белые, зеленные. Удивительное место.

Изнанка миров. Что это вообще значит?

А говорило со мной, наверное, вот это парящее в воздухе, огромное, червеобразное существо с миллионом щупалец?

— Червеобразное здесь только одно существо. И это ты, человечишка, — ворвался в голову тот самый голос.