Теперь большая часть лавок закрыта, Черный Рынок опустел, улицы патрулирует усиленная стража обратной стороны Трехполья, столкновения с отрядами вылезших наружу глубинных происходит все чаще. Идет война. В бою эти слевиты свирепы, как дикие кабаны! Я сам видел, как один из них убил человека одним ударом молота. Не могу представить, что могло испугать их на глубине: кажется, они справились бы и с разъяренным драконом.
Каким-то образом начинающаяся война слевитов связана с тем, что много лет назад изобрел Люциус. Помнишь Закаю, его рассказы про первые ритуалы белых сов? Наш чародей был одним из тех, кто их разрабатывал. В последний момент он передумал отдавать свою работу инквизиторам и высыпал ее в реку в лесу единорогов, пытаясь уничтожить. В конце концов зараза расползлась по миру, ты и сама видела последствия. Сейчас, прежде чем глубинные предприняли первую попытку подняться наружу, об этом изобретении снова заговорили. Маги и торговцы, люди и нелюди, все вокруг стали трещать об этом, упоминая твое имя, и я никак не мог найти источник. Однако, теперь я очень близок к разгадке.
Рэмол заставил меня снять накидку и коротко обрезать волосы: теперь меня не узнать. От монахов, – если они только есть под землей, – серафим обещал меня защитить. Теперь я работаю на Рынке под видом наемника вместе с Адольфом – я нанялся к высокогорным, а он в глубинным. У змея удивительные способности к гипнозу, к тому же, он великолепно прячется. Мне жаль, что в прошлом он совершил столько ошибок: наверное, он первый, кого я могу назвать другом. С его помощью мы раздобыли множество важных писем, которые помогли разобраться в происходящем.
Теперь я точно знаю, что слухи о Люциусе и о тебе пошли из-под земли, кто-то оттуда знал, что эпидемия началась из-за него и что тебе суждено с ней покончить. Поэтому Король Подземелий искал тебя.
Однако, как только Рынок опустел, этот темный маг словно испарился: никто больше не слышал о нем. Мне удалось найти дом его приспешника, но тот был пуст. Остались только книги – очень странные книги для мага, который живет под землей. Среди них многие работы Люциуса, а некоторые принадлежат монахам из Церкви. Давно, когда пытался найти способ скрыться от ордена, я сам читал эти книги, и я даже предположить не могу, зачем эти знания могли понадобиться слуге Короля Подземелий. Возможно, Король был из глубинных слевитов, пытался найти способ усилить свою армию, чтобы пробить для своего народа путь наверх? Мне предстоит это выяснить. Теперь поиски Короля – наша с Адольфом главная задача, помимо работы во враждующих кланах. Кем бы он ни был, этот Король, каким-то образом он прочно связан с войной слевитов и с тобой.
Расскажу немного об остальных.
Я не знаю, чем занимается Леопольд, но, кажется, он не спускается в подземелья. Он здоров, ни разу не видел на нем даже синяка, потому предполагаю, что он шпионит для Рэмола, бегая мышью по мэрии и читая письма с государственной тайной, забираясь на шторы. Мне Лео говорит, что по-прежнему работает в кафе.
Как это ни странно, наш Леопольд сильно сдружился с ланками, особенно с Юккой. Она не говорит ни с кем, кроме Рэмола и Адольфа, но оборотень умудрился ей понравится. Теперь она учит его обращаться с кинжалами, а Адольф – пользоваться гипнозом ланков. Надеюсь, эта странная женщина уедет раньше, чем Леопольд под ее влиянием вздумает податься в наемники.
Дейкстр нанялся в подземную стражу, он на стороне людей. Через него мы узнаем обо всем, что происходит в гарнизоне. Больше о его делах я ничего не знаю.
Рэмол с Юккой пытаются предотвратить катастрофу, которая может возникнуть после смерти Креда. Они поднимают все старые связи, пытаясь на корню пресечь слух о том, что младшие нелюди больны. Надеюсь, ты сможешь создать лекарство, которое можно будет бы распространить по материку, до того, как вопли обезумевших от жажды наживы рыцарей и инквизиторов перейдут в действия. Все мы очень надеемся на тебя и твой талант.
Я исписал пять листов… Адольф уже несколько минут пытается взломать мою дверь, кричит, чтобы я заканчивал, потому что Рэмол улетает, а нам пора вниз.
Милая Бэйр, не знаю, когда удастся написать тебе еще, не знаю, когда мы встретимся, но я счастлив, что ты в безопасности, и, надеюсь, что ты напишешь в ответ.
Твой любящий муж,
Арланд Сеймур»
Я перечитала письмо несколько раз, пытаясь разложить все по полочкам. Если то, что я узнала, вообще можно было как-то разложить: все с ног на голову перевернулось!
Дейкстр, Адольф и Юкку работают вместе? Арланд стал напарником змея, который пытался меня убить? Леопольд подружился с трехсотлетней главой гильдии? В подземелье идет война слевитов, о которой я даже не слышала до сих пор?
Я сидела на сундуке, пытаясь осознать все это, когда ко мне вошел Рэмол.
– Смотрю, ты пришла в себя, – проговорил он, стараясь держать крылья поближе к спине, чтобы не сбить ими все.
– Придешь тут в себя, – ответила я слабым, ставшим непослушным за месяцы молчания голосом. – О чем ты говорил со старейшиной?
– О том же, о чем писал тебе Арланд, – серафим прошел внутрь и улегся на мою лежанку ко мне лицом, распластав крылья по всей крытой части шатра. Вид у него был крайне уставший.
– Откуда ты знаешь, о чем писал мне Арланд? – с подозрением спросила я, рассматривая гигантские крылья.
– А о чем еще он мог тебе написать? О том, что происходит и чем он теперь занимается.
– И ты заберешь меня отсюда?
– Нет, пока я не могу забрать тебя, – ответил серафим, положив подбородок на сложенные руки. Он разглядывал меня своими чудными глазами с огоньками вместо зрачков. – Ты нужна здесь.
– Думаешь, Истэка не смог вытащить лекарство из моей руки в лаборатории, а я смогу, сидя в глухом лесу? – спросила я, неожиданно даже для самой себя рассердившись. – Арланд и остальные рискуют жизнями, а я здесь трачу время и силы на жалкие сотни больных нелюдей! Это ведь ничего не значит по сравнению с теми миллионами, которые бегают по пустыням. Скажи мне правду, зачем ты запер меня здесь?
– Чтобы ты была здесь и не мозолила глаза магам и рыцарям, которые и так как с ума сошли после смерти того темного. Выпускать тебя в люди нельзя, а здесь ты поможешь хотя бы тем жалким сотням, – ответил он. Серафим замолчал на некоторое время, а потом, взглянув на меня, вдруг спросил. – А где сила?
– Какая сила? – я задала встречный вопрос, надеясь совладать с голосом и не выдать своего волнения.
– Болезнь внутри тебя перерабатывается в чистую энергию. Учитывая то, скольких ты вылечила, у тебя должно было скопиться едва ли не больше, чем у Истэки.
– Я не…
– Ты понимаешь, о чем я говорю, Бэйр.
– Я трачу ее на опыты.
– Ты что, конец света устроить собралась? – усмехнувшись, серафим приподнялся на локтях. – Какие еще опыты можно провести с таким количеством силы?
– Я знаю, что делаю, тебе не о чем беспокоиться, – уверила я его.
– Надеюсь на это, – Рэмол осторожно улегся на спину и заложил руки за голову. – Ты не против, если я посплю немного? Во всем селении больше нет ни одной нормальной кровати.
– Ничего, я устроюсь на твоих крыльях, – я криво улыбнулась, осмотрев пол, превратившийся в семь квадратных метров мягчайших пятнистых перьев.
– Не стоит: они живут своей жизнью, когда я сплю… – весело фыркнул серафим.
– Хорошо, я найду, где провести ночь, – я встала и, осторожно перешагивая через крылья, вышла из комнаты. – Спокойных снов.
– И тебе, Бэйр… Постой! – я послушно остановилась и обернулась к нему. – Я улечу завтра утром, напиши письмо до девяти, пожалуйста.
– Хорошо, – я кивнула и ушла в свой кабинет, где продолжила размышлять о странном письме Арланда.
Он писал о том, что что-то надвигается из глубин, и я, кажется, догадывалась, что это такое. На Черном рынке я не раз слышала сплетни о подземных монстрах, которые набрасываются целыми стаями на караваны торговцев-слевитов. Судя по описаниям, подземелья не многим отличаются от пустыни, по которой я путешествовала вместе с Кудеяром: там полно кровожадных тварей. Если туда поник вирус, то подземные чудовища могли стать еще умнее и бесстрашнее, поэтому повалили за добычей наверх, где наткнулись на целый город глубинных слевитов. Испугавшись, слевиты стали пытаться выбраться наружу.