— Тише, тише, я понял.

— А ну не перебивай! Первые несколько ритуалов я смогла устроить с помощью своего телекинеза, тогда я смогла говорить со смертными и даже двигать некоторые предметы. Следующие же ритуалы требовали особых приготовлений. Но в итоге всех тех зелий и прочего я по-прежнему была бесплотным духом, боящемся серебра и святой воды, которого нельзя было коснуться. Тогда я отыскала в библиотеке ту книгу и прочла следующие ритуалы. Для них нужны были трупы… неважно, какой давности. С их помощью и с помощью зеркала я постепенно могла бы обрести силы живых. Я брала только подходящие трупы из склепа и впитывала в себя все их телесные силы. Так было до того, пока трупы не кончились. Когда же они кончились, я еще не была нормальной девушкой, я была вот такой, как сейчас. На меня до сих пор действуют некоторые правила для высшей нежити и я совсем ненадолго могу обретать оболочку, потом вновь становлюсь духом. В книге написано, что для того, чтобы я стала совсем живой, мне нужен живой человек.

— И это я?

— Да, это ты.

— И ты меня убьешь?

— Да, извини. У меня нет другого выбора.

— А если я буду сопротивляться?

— Не сможешь.

— А если смогу?

— Я все равно тебя поймаю и посажу обратно.

— Все с тобой ясно, — вздыхаю.

Как сбегу из пентаграммы, надо хватать за шкирку Бэйр и уматывать из этого адского поместья куда-нибудь подальше! Если тут обычные привидения не боятся серебра и балуются чернокнижничеством, то страшно представить, какие еще твари тут могут находиться!

Я-то, дурак, думал, нашел в кои-то веки спокойное мирное место, где в потолок целыми днями плюй и играй на публику, готовую сыпать деньгами… А тут, оказывается, такие скелеты в фамильных гробах, что любой могильщик за сердце схватится.

— Как мне повезло, что ты такой смирный и почти не кричишь и не мешаешь… Будь добр, посиди в самом центре. Я сейчас открою зеркало, оно вытянет из тебя всю жизненную силу и потом передаст мне, — проговорило приведенье и пошло к огромному зеркалу.

Встав напротив него, Дороти принялась читать какие-то заклинания на непонятном мне языке. Зеркало вновь тронула рябь, оно помутнело и в середине начало разрастаться черное пятно, как ход в какое-то другое измерение.

Линии пентаграммы вокруг меня начали постепенно загораться оранжевым, как будто из центра потекли ручейки света и стали разливаться по ним, как по руслам.

Вместе с этим я вдруг начал чувствовать, как усиливается холод. Если раньше я просто медленно замерзал, то теперь меня пробирало до костей, буквально за несколько секунд я перестал чувствовать пальцы рук и ног, как будто их вовсе не было. По мере того, как загорались линии, холод подбирался к самому моему сердцу.

Дыра в зеркале заполнила всю площадь стекла, оттуда начал дуть сильный ледяной ветер… с запахом жасмина.

Каким-то шестым чувством я понял, что это дыхание самой смерти… очень любезно с ее стороны намекнуть мне, во что я вляпался, но я предпочел бы обойтись без этих намеков!

Опомнившись от этих ощущений, я быстро попытался стереть одну из конечных линий пентаграммы рукой, но у меня не получилось. Пентаграмма как будто была впечатана в каменный пол, и не стиралась. Тогда я вынул нож из рукава и провел лезвием по линии, как будто разрезая ее. Хоть в Ордене я вслушивался в уроки в пол уха, некоторые важные моменты запомнил. Например, даже сейчас, на пороге смерти, я помнил слова, которые нужны для того, чтобы обезвредить пентаграмму с помощью всемогущего серебра.

На этот раз все получилось, барьер вокруг меня исчез.

Дороти, увлеченная заклинанием и стоящая ко мне спиной, пока ничего не заметила.

Итак, что будет вернее, сначала разбить зеркало, а потом удирать, или сначала выйти из пентаграммы, а потом швырять драгоценный нож в зеркало?…

Додумать я не успел, Доротея резко открыла глаза и увидела, что пентаграмма не работает.

— Ах ты крыса поганая!!! — взвизгнуло привидение, будто сама баньши. — А ну взять его!!!

Серые существа, которые ждали все это время в углах комнаты, зарычали и двинулись ко мне на четвереньках. Те места на лице, где когда-то были глаза, у них задергались, как будто они пытались следить за мной… Мне стало жутко.

Не теряя времени, я прыгнул к двери и попытался набрать на шарах нужную комбинацию… получилось с первого раза, я быстро выскочил и захлопнул дверь.

Того времени, которое Доротея потратит на то, чтобы открыть дверь, мне хватит, чтобы добраться до лестницы на кухню, я уверен!

Только захлопнув дверь, я бросился вперед, совершенно не различая дороги. Пару раз я чуть не споткнулся о ступени, наверняка сбил в кровь ступни, но меня одолевал такой животный ужас, что я просто не думал о боли. Главное: убраться отсюда поскорее!

За моей спиной вопила разъяренная Дороти, не в силах ни пройти сквозь дверь, ни открыть ее. Привидению вторили жуткие твари, мне казалось, я слышал, как они скребутся своими кривыми когтями, пытаясь разодрать дверцу.

Удирая уже по полу, выложенному камнями, через склеп с гробами, я по-прежнему ничего не видел. В спину мне дул ледяной ветер, уже тошнило от запаха жасмина… но ни на минуту не утихли вопли нечисти, запертой в комнате… Хотя, скорее всего, уже не запертой!

Все вышло так, как я и рассчитывал, стоило мне добраться до двери к лестнице на кухню, как я услышал вопли Дороти совсем недалеко от себя!

Нащупав ручку, со всей силы дергаю ее, дверь открылась нехотя. Взбежав на лестницу, закрываю дверь. Серебро, может, не остановит привидение, но должно помешать пройти тем тварям.

— Ты все равно не уйдешь от меня в моем доме!!! — донеслось прямо из-за двери.

Чуть не потеряв способность соображать, отскакиваю от нее и несусь вверх по лестнице, стараясь хотя бы не сломать ноги, которые уже совсем онемели.

Спустя двадцать ступенек я услышал, как дверь грохнула о стену и как когти серых тварей застучали по каменной лестнице… Они все-таки догоняют меня!!!

Подгоняемый панической мыслью я побежал так, как еще никогда в жизни!

Дыхание смерти с отвратительным запахом жасмина настигало, скоро я весь был в этом вязком холоде, как в коконе, он мешал двигаться и пробирался все ближе к сердцу, хотя я уже вышел из пентаграммы.

Серые твари, гончие с того света, как демоны из ада мчались за мной, чтобы утащить к себе на родину. Погоня сопровождалась воем и радостными бормотаниями, криками и бесконечным стрекотанием когтей о каменный пол… Казалось, как часы, этот стрекот отсчитывал секунды моей оставшейся жизни.

Одурев от ужаса, я уже ничего не соображал, единственной целью моего существование было спастись от погони и от безумного призрака давно умершей девочки.

Влетев на кухню, я опрокинул на уже настигнувших меня тварей корзину с яблоками и бросился дальше. Так быстро я не бегал еще никогда в жизни… никогда в жизни я не был так напуган!

Сзади, когда я был в пяти метрах от кухни, раздался дикий вой Дороти, как будто на нее святой водой брызнули. На пару секунд серые демоны замерли и обернулись, желая помочь своей хозяйке, но потом вновь ринулись в погоню с радостным воем.

Машинально высчитывая шаги, я угадал, в каком месте поворот на лестницу на второй этаж и вовремя свернул. Целью моего побега была моя же комната, потому что… просто потому что.

Но когда я бежал уже по направлению к ней и видел дверь, одна особо проворная тварь все-таки настигла меня и повалила на пол.

Заорав от ужаса, я тут же пронзил ее живот ножом, который все это время судорожно сжимал в руке. Дернув рукой вверх, я вспорол демону брюхо, чем немного его озадачил.

Нескольких секунд его замешательства мне хватило, чтобы отшвырнуть уродливое тело подальше от себя, вскочить и снова кинуться к двери.

— А ну стой!!! — крикнула прямо за моей спиной Дороти, когда я уже нащупал ручку.

От неожиданности я чуть не замешкался, но вместо этого все же судорожно толкнул дверь и влетел в комнату, не забыв захлопнуть за собой дверцу.