Произведя расчёт, Диорин решил проведать портниху и узнать как дела у Арлерии, но дальше первой комнаты его не пустили, предложив обождать на пуфике.

В самой мастерской сейчас было очень шумно, и дамы обсуждали кружевное нижнее бельё, отчего у Сергея изменился гормональный фон, и он предпочёл посетить следующую лавку.

Керамическая посуда его особо не заинтересовала, да и лавка кожевников не вызвала обильного трепета. До следующего перекрёстка он отлучаться не решился и вернулся к портнихе, и только сейчас его запустили во вторую комнату.

Арлерия блистала в самом дорогом платье и в данный момент производила натуральный расчёт, щедрой рукой доставая из сумки рулон ткани.

— Серёж, помоги, а то у меня сил не хватает.- попросила она.

Выдернув рулон ярко-синего шёлка, Диорин уложил его на стол и отошёл в сторону, думая, что сейчас Арли начнёт отмерять материю, но девушка попрощалась с новыми подругами и счастливая направилась на выход, всем своим видом излучая величие и независимость.

Тем не менее она его дождалась и, развернувшись, зашагала в сторону центра города.

— Мне посоветовали лучшую ювелирную лавку в Эльтауре.- на ходу пояснила она, куда направляется.

— Ты хочешь украшения от эльфийских мастеров?

— Верно. Я просто влюблена в то, что они делают! Девочки показали мне пару «дешёвых безделушек», и я решила обязательно посетить лавку лэра Вельрата.

— Это все твои решения?

— Нет, конечно. Я ещё хочу купить тут дом. Девочки говорят, что на центральной площади есть доска с объявлениями.

Постановка фразы была весьма многозначительной. В ней не звучало предложений купить дом вместе или других совместных предложений, и Сергей почувствовал, как рвётся нить надежды, которая до сих пор тлела в его душе.

— Ты решила жить отдельно? — всё же решил уточнить он.

— Извини, Серёж, но я поняла, что не могу переступить через себя. Ты же меня отпустишь?

— А что, я должен ждать, пока ты меня станешь ненавидеть? — обречённо ответил он.

— Спасибо, я знала, что ты меня поймёшь. — обозначив улыбку, девушка продолжила движение, а Сергей остановился и мысленно обратился к Михе.

«Миха…»

«Да».

" Ты же имеешь доступ к кладовке Хомы?"

«Имею».

«Тогда оставь ей пару книжек по магии, шкатулку с деньгами, подаренные украшения, одежду и продукты питания.»

«Уже».

«Так быстро?»

«Я не говорил, но пока она читала книги у меня в кладовой, то параллельно рассматривала вариант, как красиво уйти. Видя это и зная тебя, я заблаговременно принял решение. Нас сейчас четверо, и мы справились довольно быстро.»

«Хома была не против?»

«У нас иерархия подчинения. Её создавал твой помощник, следовательно твои решения остаются в приоритете».

Арли прошла метров двадцать, всё же остановилась и вернулась. Поднявшись на цыпочки, она поцеловала его в щёку и виновато улыбнулась. Ему же оставалось только проводить её взглядом.

Было до жути обидно, но насильно мил не будешь.

Стискивая зубы от бушующей внутри бури, он свернул на другую улицу и, пройдя квартал, наткнулся на вывеску трактира.

Завернув в него, он окинул полупустой зал отречённым взглядом и, усевшись за столик, дождался внимания подавальщицы.

— Вам обед?

— Давай.

— Вина?

— Давай, но только самое лучшее.

— Лучшее — золотой за малый кувшин. — озвучила цену девушка.

— Устроит.- буркнул он в ответ.

Кивнув, девушка удалилась, а Сергей продолжал бороться с накатившим на него отчаянием. Сознанием он понимал, что это всё пройдёт, но каждый раз, когда у него возникало расставание с любимой женщиной, было непросто. Только вот впервые его так бросали, отчего от происходящего было многократно больней.

Оплатив появившийся на столе обед, он откупорил маленький кувшинчик вина и, плеснув себе в кружку пару глотков, пригубил его. Вино явно было накачано магией, и через минуту все заботы и тягости унеслись куда-то в далёкое прошлое.

«Миха…»- мысленно обратился он к кладовщику.

«Сохранить заклинание с этого пойла?»- предугадал его желание панда.

«Верно».

«Хорошо».

Закупорив обратно кувшинчик, Сергей налег на овощи с мясом. Блюдо было недурно, но специй явно не хватало. Пока он исправлял выявленные недостатки, рядом со столиком появился одетый в военную форму эльф.

— Я присяду? — вежливо спросил он.

— Пожалуйста. Чем обязан? — поинтересовался Сергей.

— Набираю отряд для похода в Чёрные горы.

— Это надолго?

— До сбора урожая.

— Почему я?

— Эльминское пьют те, кто сжигает мосты в прошлое. Я наблюдал за вами. Женщина? — поинтересовался эльф.

— Верно. — усмехнулся Сергей.

— Убивать приходилось?- поинтересовался визитёр.

— Приходилось. А во что вы предлагаете мне влезть?

— Древний город. Слышали?

— Только слухи. Так что там?

— Будем искать ценности, оставленные прежними.

— И не мы одни такие, верно? — уточнил Сергей.

— Верно. Если есть желание, могу предоставить более подробный договор.

— Пока в двух словах. — не стал сразу бросаться в авантюру Сергей.

— В двух словах найденное делим как принято в гильдии наёмников. Командир имеет четыре доли, десятники две, рядовые одну. Можно брать вместо артефактов деньгами.

— Прокорм?

— Командир и десятники собирают обоз. От рядовых только исполнение приказов, дежурства и всё такое.

— То есть, я не вкладываюсь и имею долю по завершению?

— Верно.

— Но и рискую больше.

— Нет. Рискуют головой все одинаково. Просто рядовые опасность встречают первыми.

— И сколько желающих?

— Почти три десятка.

— Ладно, можно и прогуляться в Чёрные горы. Когда выход? — принял решение Сергей.

— На четвёртый день на рассвете от западных ворот. Оружие у тебя есть, желательно не только режущее, но и стреляющее?

— Оружие…- усмехнулся Сергей, вспоминая, сколько у него оружия, — есть.

— Отлично! Как тебя звать?

— Серый.

— Я лэр Тармис, десятник.- Эльф быстро достал из своей котомки пергамент с договором и протянул его для чтения. — Если согласен, то вписывай имя и ставь подпись. Чем писать есть?

— Найду. — ответил Сергей и погрузился в чтение.

Это было забавно. Чтение совершенно незнакомых букв с полным пониманием того, что написано.

Договор выглядел стандартным с прописанными обязательствами и ответственностью сторон друг перед другом и степенью вознаграждения по завершению похода и закрытию контракта. Оговаривалось даже то, что если подписавший бросит в беде товарищей, то гильдия будет иметь право найти и казнить недостойного.

— Договор останется в гильдии? — уточнил Сергей.

— Да. Договор останется в гильдии, и там же он будет закрыт по по возращении.

— А как гильдия ищет нарушителей?

— Магия. — коротко пояснил эльф.- Казнит магия.

— Устраивает. — принял решение Сергей и подписал договор найма, используя гелевую ручку.

Три дня Сергей бродил по городу, получая удовольствие от покупок. Он основательно проредил ассортимент оружейной лавки, скупая холодное оружие эльфийских мастеров и другие произведения искусства, встречавшиеся ему на пути. Не упуская из памяти подготовку к походу, он осмотрел предлагаемый местными мастерами ассортимент походной экипировки, а так же купил приличного коня с магической привязкой к хозяину. Конь был трёхлетка и отзывался на имя Ветерок, любил фрукты и понимал хозяина с полумысли.

Ночевать он решил в съёмной комнате в таверне. Всё же, еда под боком, конь под присмотром, слухи и городские новости тоже тут, да и с Михой можно спокойно пообщаться, коротая время за подгонкой походного снаряжения.

Из оружия с собой он брал массу метательного железа и переделанный Михой самозарядный карабин «Север». В дополнение к этому Миха пошил ему копию армейской формы десантников, только из парусины, пару тактических рюкзаков из кожи, ну это чтоб проще было маскировать обилие необходимых в дороге вещей. Флягу, ложку и котелок пришлось покупать у чеканщика, ну а обувь пришлось оставлять на кожаной подошве. Из продуктов Сергей закупил только сушёные фрукты. Уж шибко вкусны оказались местные сушёные груши, дыни и парави — экзотическая диковинка, которая ранее нигде ему не встречалась.