Сумерки сгущались стремительно, и к двум сидящим у костра мужчинам в военной форме подошёл третий.

— Светличный, что-то случилось, что ты покинул пост?

— У меня карабин исчез, товарищ полутысячник.

— Как?

— А хрен его знает. Я же в бинокль за вами и за округой смотрел, а потом глаза устали, сумерки ведь. Гляжу, а карабина рядом нет.

— Правда, мистика?- из темноты раздался незнакомый мужской голос, и военные сдержались, чтоб не потянуться к стоящим рядом своим карабинам.

— Вечер добрый.- не двигаясь, проговорил старший группы.

— И вам не хворать. Чем обязаны? — прозвучало из темноты.

— Ну так спасибо пришли сказать, это ж вы над Вламиром самолёты посбивали, да в море флот потопили.

— Мы вас услышали, на этом всё, ваша миссия закончена или ещё что-то?

— Ну а как вы думаете?

— Думаю, начнёте раскручивать нас на знания, технологии, образцы вооружения.

— Да мы не против, а можно?

— Задаром ничего не бывает.

— Готовы выслушать и передать предложения.

— У вас и средства связи есть?

— Нет. Завтра дымный сигнал самолёту дадим, пришлют радиста. Нам важно принципиальное согласие на сотрудничество.

— Ладно, мужики, поможем вашему горю, но никакого давления, насилия и шантажа терпеть не станем. Если мы говорим нет, значит нет, а то знаем мы методы обработки и проверки на генетическую совместимость. — ухмыльнулся Сергей, но местные шутку не поняли.

— Я командир полутысячи Громов, это мои подчинённые, старшины Светличный и Творогов.

— Ветров я, Сергей, — представился Диорин.

— А я Ветрова Аурелия. — пискнула девушка, и если бы не темнота, то Сергей бы отчётливо увидел, как барышня покраснела.

— Очень приятно.-ответил командир группы.

Громов поднялся с камня и только сейчас обратил внимание, что затвора у его карабина нет.

— Первый раз встречаю таких профессионалов, — взяв в руки карабин, сказал он. Творогов, у тебя затвор на месте?

— Н-никак нет, товарищ полутысячник.

— М-да. Ваша ведь работа?

— Что, ветром сдуло?- пошутил Сергей.

— Потом вернёте, а то ведь нам трибунал за это!

— Конечно верну. Всё оружие если сдадите, то и на корабль переночевать пущу, пока вас тут ночью не сожрали.

— Могут?

— Могут. Тут такие чёрные киски бегают.

— С рожками и двумя рядами зубов? — уточнил полутысячник.

— Ага.

— Серьёзный противник. У нас их грисами зовут.

— Ну, мы десяток съели, надеюсь, вы не в обиде?

— Нет, хотя охота на них не приветствуется.

— Ну, мы пищей тоже становиться не хотели. — прояснил вынужденные убийства Сергей.

— Ладно, куда оружие? — уточнил Громов.

— В одно место. Ножи тоже, а то поранитесь невзначай, а нам корабль отмывать.

— Ну вы нас за совсем криворуких-то не держите. И так понятно, что доверия пока не заслужили и будем над этим работать.

— Ладно, добро пожаловать на борт, — проговорил Сергей, подавая сигнал с коммуникатора на открытие аппарели.

Аурелия сразу ушла готовить на всех ужин, а Сергей, свалив в оружейке оружие и вещи гостей, распределил их по каютам с кратким рассказом, чем и как пользоваться. То, что без сопровождения они могли ходить только меж своими каютами, было объяснено отдельно, ну а Сергей пошёл помогать Аурелии с готовкой.

— Если завтра ещё и радист нагрянет, то с кухни можно будет не уходить, — сразу проговорила девушка.

— Просто не надо стараться впечатлять всех своими кулинарными навыками. Макарон с консервированным мясом будет достаточно.

— И правда, что это я…

— Инстинкты! -Ёмко охарактеризовал движущую силу поведения Сергей.

— Они, родимые, — согласилась девушка.

Гостей пригласили к столу минут через двадцать, а поскольку самая большая ёмкость была на пять литров, то кастрюля отправилась на плиту повторно.

— Всем приятного аппетита. Добавка будет чуть позже.- проговорила девушка.

— Спасибо, Аурелия.- скромно за всех ответил Громов, и мужчины пару минут молча работали ложками.

Пока вода закипала и очередная порция мучных изделий отправилась на готовку, гости молча осматривали кухню, стараясь не часто останавливаться глазами на хозяйке.

— А вы откуда прилетели?- не удержался от вопроса Громов.

— Из разных мест.- ухмыльнулся Сергей, представляя, какой образ возникает сейчас в головах гостей.

— Это как?- недоумённо спросил Творогов.

— Да так. Я был с другом, главой государства, с официальным визитом в звёздной империи, где Аурелия как офицер безопасности сопровождала меня. Пока шли переговоры, мы, естественно, ожидали их завершения, но тут появились два пьяных принца и решили воспользоваться девушкой. Я вступился, а они своей магией отправили нас сюда.

— С кораблём?

— Нет, конечно. Корабль я в кольце прячу.

С лица Творогова можно было писать картину «Недоумение», а вот Громов не выдержал и рассмеялся, смутив подчинённого.

— А если по правде?- отсмеявшись, спросил он.

— Да кое-что сломалось, и для корректной работы нам нужно найти крупные самоцветы. Так что, мы тут ненадолго.

— Серёж, я в рубку пойду. Хирургия и все такое. — проговорила девушка.

— Да, конечно.

Проследив, как головы гостей вернулись с проводов хозяйки, Диорин пояснил:

— Учиться пошла.

— Так всё же, откуда вы?

— Объединённое Королевство Гренс. Это чуть больше пятидесяти звёздных систем. А тут что за страна?

— К-х! — кашлянул Громов.- Тут это… Союз Белых Народов(СБН).

— Понятно.- закидывая макароны в кипящую воду, ответил Сергей.

— А это королевство ваше далеко?

— Зависит от возможностей перемещения в пространстве. — туманно пояснил Сергей.

Игра в вопрос-ответ длилась около часа, а потом они вместе отправились в рубку корабля.

— Границы Союза покажете? — указал Сергей на экран сканера.

— Ого! Это у вас и Ританский Союз видно! -удивился полутысячник.

Щёлкнув клавишами управления, Сергей поиграл с масштабом, показывая возможности сканера корабля.

— Это же звёздолёт, у него мощности сканирования на половину вашей звёздной системы хватит.

— Нужная для обороны штука, — заметил Громов.- По крайней мере сразу видно, кто нападение готовит.

— А разведка так не докладывает?

— Так, а как заслать разведку? Мы белые, они красные, коричневые и зелёные.

— М-да…По крайней мере и врагов в лицо знаете.- нашёл плюсы в ситуации Диорин.

— Это да. А у вас там как?

Разговор плавно перешёл в рассказ Сергея, какие разумные виды он видел, и только смена книги в шлеме девушки ненадолго отвлекла мужчин от познания окружающего их Мироздания. Ну а границы СБН являлись границей не очень большого материка, плюс двести морских миль от берега. Соответственно, остальным государствам, а точнее расам, принадлежали отделёные морем клочки суши в виде материков, островов и архипелагов.

Утром, поев каши с мясом, все покинули корабль. У инопланетян были свои дела, и хоть Громов пытался отрядить с ними своих подчинённых, но Сергей оставил их всех на плато, напомнив об уговоре.

Место с найденными самоцветами было в получасе полёта от плато, и на этот раз Сергей копался в русле ручья и рядом более основательно. Кинетические щиты зачёрпывали и промывали захваченный грунт, а потом они вместе выбирали самоцветы. Сегодняшний улов был богаче, и в принципе за полдня они собрали наверное с килограмм разных камней. Всё остальное время Сергей, чертыхаясь, занимался нанесением рун.

— Что, Сереж, проблемы?- не удержалась от вопроса девушка.

— Твёрдые, зараза. На зелёные камни ещё кое-как руны ложатся, а синие — ну ни в какую!

— Закажи местным алмазный инструмент.

— Тоже вариант, но нам пока и изумрудов хватит. Посмотрим на их аппетиты, а потом решим.

— А какие у тебя на местных планы?