— Как звать-то тебя, гроза восточного королевства, — с ухмылкой спросил седой.

— Серый я. Титул могу назвать любой, но мне он не особо нужен.

— И что теперь?

— Забирайте своё добро и дуйте на доклад.

— А может на кулачках сойдёмся или мечами позвеним?- не унимался седой.

— Ну, давай подерёмся, раз по синякам соскучился.

Умело подставляя под удары кинетические щиты, Сергей поставил седому пару фонарей, разбил нос и губы и ещё прошёлся, отбивая руки и ноги. Через три минуты боя седой держался только на силе воли. Добивать его Сергей не стал, просто выбил дух ударом под дых и переключился на его спутников.

— Оружие ваше вон у коней лежит, до морозов в Борр успеете. Надеюсь, на меня не в обиде, у вас своя служба, а у меня своя ситуация и свои задачи. В Борре я бываю раз в пару месяцев, так что, будут вопросы, проще там обсудить, давайте, топайте и товарищу своему помогите, он всё правильно сделал, но я предупредил, что и рать положить в состоянии.

— Может со всеми сразу сойдёшься, если такой могучий?- выразил мнение ещё один витязь.

— Ох, не терпится вам битыми домой ехать, но я добрый, бить буду аккуратно.

Серый развязал воинов под их ухмылочки, а потом вспоминал приёмы рукопашного боя, разученные в разведроте.

Избив и остальных гостей, Сергей оставил их отлёживаться под дистанционным приглядом дроидов и через коммуникатор смотрел на то, как мужики, охая, ржут, обсуждая свои разбитые рожи.

Восточное королевство. Рабочий кабинет короля Крепеня.

— Ваше величество, получена информация от группы разведчиков с Борра, которых по вашему приказу отправили выведать место, в которое на заработки стремится уйти вся молодёжь окрестных сёл.

— Помню, рассказывайте.

— В общем, новостей не особо много. Разведка была обнаружена и поймана, а потом они подрались с человеком, который объявил себя хозяином тех земель, и были основательно побиты. Так называемый «Хозяин» велел передать следующее, что он не враг королевству, но платить дань, налоги и присягать на верность не будет. Видит он себя как доброго союзника, но если пошлём армию, то армии у нас не будет.

— Маг?

— Дрался с разведчиками он, используя борьбу и кулачный бой. Дрался красиво и удар, убивающий быка держит играючи. Маг он или нет? Скорее всего маг, но свои возможности он не афишировал. Докладывают, что успели разведать заложенное блоками камня основание под защитную стену и башни. Протяжённость от скал до реки, а это верст около пяти. Размер каменных блоков, что вдвоём не поднять, а ворота сделаны из трёх слоёв гладкого железного листа с промежутком между ними в пядь, но собраны они на странные клёпки через небольшие промежутки. По мнению разведки такие ворота только магам по зубам будут.

— Добрый сосед, значит…Помню, в правление прадеда был такой же. Знаем мы их, «добрых», чуть расслабишься и дашь укрепиться, и нож в спину вставят. Птицу в Борр с запретом отпускать людей, и готовьте гвардию с магами, надо сразу объяснить «Другу» кто хозяин этих земель.

— Всю гвардию?

— Две сотни и пяти магов, пожалуй, хватит.

— Будет исполнено.

С приходом зимы пришло время более основательно заняться химией. Как ни крути, а без неё никакого прогресса не достичь. Лабораторию устроили в большом срубе, а посуду и базовый набор химикатов пришлось закупать на Аресе. Химия сама по себе там тоже только начинала развиваться, и энтузиасты этого дела охотно продавали реактивы, поскольку наука всегда нуждается в финансировании, а живое серебро активно способствует исследованиям.

С этой поездки он привез четверых детей. Наталия Степановна приютила сирот после смерти родителей, которых сморила какая-то болезнь. Три девочки и мальчик возрастом от одиннадцати до семи лет имели худой и измождённый вид. Степановна в меру возможностей их откармливала и лечила, но у неё самой достаток оставлял желать лучшего, впрочем Сергей ей серебра оставил как раз на подобный случай. Трудно сиротам в люди выходить там, где основная масса населения лишь мечтает о достатке.

Взвесив все нужды, первым делом химики наладили выпуск динамита и запальных шнуров, дальше на очереди стояло производство гремучей ртути и порохов и необходимых для них компонентов.

Людей категорически не хватало, а их поток резко иссяк, видимо, король подсуетился и прикрыл отток населения.

Ближе к весне Сергей летал за цементом, с закупками которого помогла Светлана Волина, и как только температура на улице стала плюсовой, дроиды продолжили кладку стены. Сама же Светлана готовила к изданию фантастическую рукопись о путешествии на космическом корабле, благо, что образование техника позволяло ей уверенно описывать устройство и принципы работы многих механизмов корабля.

Игорь и Потап, как и предполагал Сергей, устроились работать на завод и с ними Сергей не виделся, а вот у женщин с работой было непросто, что и побудило Светлану заняться литературным творчеством.

Цемента удалось купить не так много, как хотелось, всего десять тысяч кулей, но для Империи Арес это было невероятно много, поскольку техническая революция только начала набирать обороты.

Вернувшись в свои владения в Восточном королевстве, Диорины с удовольствием покинули каюты корабля и вернулись в свои комнаты в дом, оставляя выгрузку цемента на утро следующего дня, а на рассвете охранные дроиды подняли тревогу.

Наскоро умывшись, Сергей рванул к стене, у которой было зафиксировано около двух сотен гостей, которые совершали экскурсию, разглядывая основание стены и подготовленные к укладке пачки каменных блоков. Незамеченным появиться не получилось и, приземляясь за деревом, Диорин рассмотрел уже ощетинившийся копьями пеший строй. Как его засекли, он не понял, но прятаться и наблюдать было несолидно, поэтому, выйдя из-за дерева, он крикнул:

— Чем обязан?

— Сдавайся, и всё расскажем, — донеслось в ответ, и рядом в дерево воткнулась арбалетная стрела, которая через полсекунды разнесла в щепки толстый сосновый ствол, громыхнув, как шашка тротила. От неожиданности Сергей чуть не наложил ягод из ягодиц в собственные штаны и осознал себя уже лежащим на земле в неуспевшей подсохнуть весенней грязи. Со стороны гостей раздавался массовый мужской гогот, но покидать строй никто не спешил.

— Придётся побегать,- подумал Сергей и рванул за деревья, параллельно нанося кинетический удар по строю.

— Что за нахер⁉- пробурчал он себе под нос, рассматривая полыхнувший защитный экран. Строй стоял не замечая его потуг. Каменный дождь из блоков, устроенный им, полыхнул расплавленным камнем и в лесу запах дымом. Выстрел из пистолета красивой звёздочкой на мгновение украсил строй.

— Твою мать!- подумал он и, активировав коммуникатор, крикнул жене:- 'Лей, срочная эвакуация, у нас гости, которые мне не по зубам, командуй дроидам погрузку, бери детей, и взлетайте!

— Серёж, я не пилот и максимум смогу, загнав дроидов, закрыть наглухо корабль, чтоб всё добро не растащили.

— Хорошо, тогда закройтесь на корабле, а я как-нибудь ночью проберусь и попробуем удрать.

— Нет, если они вскроют корабль, то кто нас защитит?

— Извини, тогда бегите в аварийный тоннель, а корабль я позже постараюсь угнать.

Всё это Сергей говорил на бегу, петляя между деревьями, которые разлетались на щепки, но нужно было тянуть время, и он рванул в направлении реки, стараясь увести за собой воинский отряд. Он поддерживал разрыв в две сотни шагов и намеревался увести их петлёй к Борру, а ночью исчезнуть, но гвардией командовал явно не дурак и на его хитрости он не поддался. Добравшись до реки, отряд разделился почти поровну, и одна часть перешла реку по намороженному магией льду, а вторая часть повернула и пошла в сторону его дома. Снова донёсся грубый смех, и Сергей в взвыл от бессилия.

Вызвав жену, он проговорил: