- Знаешь, Силат, - начал он, отбросив свою маску верховного жреца огня. – Я в Аскароне уже очень давно. Я видел очень многое. Я научился видеть игроков чуть ли не насквозь, кто они, зачем они здесь и чего от них ждать. Я уверен в каждом члене своего клана, каждого из них я отбирал лично. Но то, что происходит на этом архипелаге – такого я не видел никогда.
- Что именно?
- Никогда НПС сами по себе не вели активные боевые действия с такой проработкой. Обычно они выдают тонну заданий, а сами ковыряются в носу, пока игроки сами все сделают. Эти твои Корсары напротив, сильно против любого вмешательства игроков, как и их противники. Заметь, что среди гномов, пиратов или ренегатов нет ни одного игрока. Отношение Свободных ко мне понятно – я и эльф, и игрок, и не Корсар. Но вот к тебе такого отношения нет.
- К чему эти подозрения? – нахмурился я.
- Нет-нет, к тебе никаких подозрений, - поспешил оправдаться Фениксиец. – Ты не похож на местного дирижера. Скорее ты человек, которому безгранично везет, либо который постоянно оказывается в эпицентре событий. Только одного не могу понять – какой твой интерес в действиях Свободных? Со мной все понятно – я получаю целый архипелаг в качестве паствы и великий храм в придачу. И то вряд ли.
- Почему вряд ли?
- Потому что я сильно сомневаюсь в нашей победе, чтобы там не говорил Далос и остальные. Пока мы не объявили план-перехват против Герента и Натшана, пока на стороне наших противников нет игроков – шансы у нас есть. Но как только против нас будут не НПС, а игроки – шансов уже нет. А ты не уходи от вопроса. Какой твой интерес?
Я помедлил с ответом. Честно говоря, я и сам не до конца знал ответ на этот вопрос. Просто делал то, что считал нужным. А если абстрагироваться, то большая цель у меня действительно была. Убийство некоего финального босса. И до сих пор у меня не было ни единой идеи, что это за босс и где его искать. Но знать об этом Фениксийцу, пусть даже в данный момент союзнику, явно не следовало. Особенно о том, кто мне выдал такое странное задание.
- Скажем так, - ответил я, аккуратно подбирая слова. – Сотрудничество с Корсарами постоянно приносит такие бонусы, что обычным игрокам и не снились. Например, кинжал. Или одержимый линкор. И мне интересно, что будет дальше. Вот и все.
- Это следствие, а не причина, - раскусил меня Фениксиец. – Но дело твое, не хочешь – не говори. Но лично мне вся эта история сильно не нравится. Что-то здесь не так.
- Я могу рассчитывать на полную поддержку? Или, как только в противниках появится Герент – пэфы мне больше не союзники? – прямо спросил я.
- Обижаешь. У нас почти нет интересов в королевстве. Мы будем со Свободными до конца. В конце концов, мне тоже интересен финал этой истории.
За разговором мы уже добрались до опушки леса, где скрывались эльфийские ренегаты. Фениксиец перебросился парой фраз с Гарнакосом, после чего последний повел всех пэфов вглубь леса. Сам Фениксиец остался на месте, вместе со мной и Реном.
- Мы не пойдем в лес? – уточнил я.
- Мои ребята справятся и без меня, - безмятежно ответил Фениксиец и материализовал пару кресел, жестом предложив мне сесть. Рену кресла не досталось.
- Есть еще несколько закономерностей, - произнес глава пэфов. – Я не обращал на нее внимания до твоих слов про знакомство получше с нашими противниками. И попросил своих людей разузнать побольше.
Шустро он. С учетом того, что я это сказал во время последнего собрания, а сразу после него все пэфы принялись усиленно маршировать к лесу – времени на поиск информации у них было немного. Послушаем, чего он там накопал.
- Каждая из сторон конфликта на архипелаге так или иначе связана с легендарной личностью в истории Аскарона, известной своими неординарными поступками. Свободные, как тебе известно, связаны с Тидалем, первым Корсаром Аскарона. Наверняка знаешь больше про это, чем я, останавливаться здесь не буду.
Я кивнул. Этот факт мне был известен.
- Побежденные вами самостоятельно демоны были связаны с Тайраном, вождем полудемонов, что и привел их в Аскарон и устроил самую масштабную войну в истории.
- Демоны считали, что Тайран подвел их планы и решили устроить самостоятельное вторжение, - снова кивнул я.
- Дальше наши гномы. Гномы-фанатики могут быть связаны только с Гедеоном. Это бывший верховный жрец, который своими действиями фактически разделил расу гномов на религиозных и прогрессивных гномов. Первые остались в агрессивном меньшинстве и ищут по всему миру реликвии, способные возвысить их над соратниками-технолюбами. Попутно устраняя всех, кто может им помешать.
- И здесь они тоже искали реликвии, - вспомнил я.
- Дальше идет вообще странная история. В качестве еще одной стороны конфликта должны были быть последователи Дроко, изобретателя Герента. Которые бы брали какими-то запредельными технологиями. Их остров находится на севере от Равверея. Зовутся они Братством пороха, но почему-то в конфликтах они не участвуют.
Я едва не поперхнулся. И эти еще тут должны были быть, если бы не мой налет с сиренами и последующий взрыв острова Братства пороха. Получается, что я участвовал в конфликте на архипелаге еще до того, как сюда попал, сам того не зная. При этом сильно облегчив задачу Свободным Корсарам. Вряд ли бы они имели превосходство на воде против подлодок Братства. Но Фениксийцу я об этом рассказывать не стал.
- А пираты? Эльфы-ренегаты? – поспешил перевести тему я.
- Эльфы раньше были орденом убийц на тайной службе Натшана под командованием известного среди эльфов Ванла. Не подчинялись напрямую никому, только принимали заказы и считались лучшими в своем деле. Пока по «неизвестной» причине, - особо выделил Фениксиец. – Не были объявлены предателями и отступниками. По предположениям – углубились в темную магию, которая для Натшана табу. По этой причине ренегаты империю и не любят. Хотят нести свои учения в массы, для этих целей им нужен целый архипелаг. Пока довольствуются этим лесом.
Со стороны леса уже продолжительное время тянуло горелым. Пэфы зря время не теряли и отрывались на полную. Скоро эльфам довольствоваться будет нечем.
- Пираты? – напомнил я.
- Пираты в эту теорию не вписываются, - развел руками Фениксиец. – Как и Герент с Натшаном. На острове они были изначально. Хоть их поведение и изменилось с появлением всех этих сторон конфликта. Раньше им и в голову бы не пришло объединиться друг с другом или с эльфами. Кстати, о них.
Из уже горящего леса прямо на нас бежало несколько силуэтов эльфов в черных кожаных доспехах. Они явно пытались избежать боя с Пламенем Феникса среди деревьев. И, по несчастливому стечению обстоятельств, оказались прямо перед самим главой клана. Фениксиец махнул пламенной рукой и перед эльфами появилась огромная огненная стена, загоняющая их обратно в лес. Один из эльфов решил рискнуть, но урона от стены было слишком много – он мгновенно изжарился. Остальные намек поняли и попятились. Сзади в них прилетело несколько огненных вспышек. Эльфы оказались в западне – впереди испепеляющая стена, сзади приближались пэфы. Ренегаты предпочли умереть в бою.
Перед Фениксийцем выстроились пэфы. Вперед вышел Гарнакос.
- Враги истинного пламени уничтожены, верховный жрец! Каково следующее желание нашего повелителя?
- Пламенный владыка гордится вами, - ответил глава пэфов. Как же умудряется меняться просто на глазах. Минуту назад это был вполне опытный и адекватный игрок, а теперь – отчаянный фанатик огня. – Наша часть плана выполнена. Передайте эту информацию предвестнику.
Рен, до этого делающий вид, что его тут нет, оживился. НПС в большинстве случае не реагируют на общение между игроками, если они сами не должны участвовать в разговоре. Свободный на несколько секунд задумался, получая информацию от Далоса, затем ответил.
- Предвестник сообщает, что восточный лагерь пиратов так же уничтожен. Он командует вернуться в наш штаб и обсудить дальнейшие действия против последнего лагеря пиратов, королевства и империи.