Новости, на самом деле, прекрасные. Всеслав молодец. Только вот, не будет ли конфликта с моими волками?

— И как они вольются в коллектив? Сложностей не будет? — я приподнимаю бровь.

— Нет, шеф, не должно быть такого, — уже не так уверенно отвечает Всеслав.

И понятно, почему он отвечает неуверенно. Он не может отвечать за людей, которых не знает лично. Тем более, в коллективе всегда может найтись человек, который поставит свои личные амбиции выше общих целей и дружбы.

— Хорошо, — в голове у меня появляется идея, как нам сплотить боевое подразделение, в котором, мне уже видятся и эльфы, оборотни и маги вместе, — можете их забирать, но в крепости пока селить не надо. Пока меня не будет, за территорией крепости своими силами, не допуская никого из посторонних, построить полевой лагерь. Рядом с лагерем у нас будет полигон, на котором вы все будете проходить боевое слаживание и подготовку.

— Принял, шеф! — сияющий от радости Всеслав шутливо вытягивается по стойке смирно.

— Отставить, вольно, — смеюсь я и поднимаюсь, наконец, на борт.

— Ну, полетели, — командую Ярому.

Сидя в приёмной князя Меньшикова, я украдкой наблюдаю за эльфом. За тем, как он внимательно рассматривает интерьер, картины, хмурится о чём-то. Эльф прогуливается по огромному холлу, то задирая голову вверх в белый потолок с золотой росписью по краям, то смотрит под ноги на блестящий паркет. Видимо, пытается понять красоту архитектуры этого мира.

Хоть секретарь канцлера и назначила нам конкретное время, но ждём мы уже минут сорок. Что-то никогда не меняется. В кабинете князя, кажется, происходит экзекуция какого-то нерадивого чиновника, потому что из-за двери слышится рокочущий, грозный и гневный голос князя, периодически переходящий на повышенные тона.

По дороге в Москву, мы с эльфом обсуждали некоторые аспекты наших предложений канцлеру. Нам нужно показать лояльность и извлечь максимальную пользу из легализации эльфов в империи. А ещё у меня по пути сюда родилась одна великолепная идея, но об этом чуть позже.

Эльф, наконец, усаживается рядом со мной. Хоть его беспристрастное лицо и не выражает никаких эмоций, но я чувствую, что он сильно удивлён.

Эльф явно не ожидал, что люди так строят. Ведь всё, что он видел, это максимально утилитарные здания у меня в крепости и немного Астраханских сооружений, которые он видел издалека. А затем, мы прилетели в Москву. Да, не как обычно тайком, а прямиком в Домодедово, соблюдая все формальности.

Да, засветили Лисенка, но мне нужно было показать эльфу, как живут люди. Если бы я начал прятаться, то это выглядело бы очень жалко.

Да, люди вокруг таращились на эльфа, многие удивлённо и невежливо тыкали за спиной в нас пальцами. Но большинству людей, на самом деле, плевать. Возможно, они даже восприняли эльфа, как очередного безумного поклонника Толкина, изуродовавшего себя в порыве фанатизма.

— Господин посол, вы так волнуетесь, что я не могу не разделить это ваше волнение, — обращаюсь к Эльфу, — в конце концов, я отвечаю за вас и ваш народ. Ведь вы живёте на моей земле. Так в чём же суть ваших переживаний? — я захожу издалека, наслаждаясь моментом.

— Я не переживаю, ваше сиятельство, — вздыхает посол, — я всего лишь удивлён масштабам вашей культуры. Ваши города совсем не подходят для нас, но они невероятны. А это здание просто поражает своим размахом! — восклицает эльф.

— Это вторая столица. Здесь сосредоточена власть империи. В основном, конечно, наши города меньше и там всё немного проще. А это здание, это достаточно древнее, по людским меркам, постройка. Так строили наши предки. Мы же строим, в основном, из стекла и бетона, — поясняю Актюку.

— И всё же, это поражает. Я даже уже начал сомневаться в том, что наши народы вообще смогут ассимилироваться и стать своими среди людей, но затем, я увидел небольшие, но очень ухоженные леса в этом городе, — он одобрительно кивает.

— А, парки? Люди в них гуляют и отдыхают от повседневной суеты, — улыбаюсь я.

— Парки. Я запомню, — очень серьёзно говорит эльф.

— А насчёт того, чтобы жить среди людей, я буду честен с вами. Даже в моей стране, где живут очень много самых разных людей и существ, будет полно тех, кто окажется настроен против эльфов. Такова человеческая природа. — я развожу руками, — всегда есть те, кто хочет возвыситься над окружающими и считает себя, от чего-то, лучше всех. Но не переживайте, — киваю, — вы, в данный момент, под моей защитой. Я не дам никого из своих в обиду, — успокаиваю эльфа.

Наш разговор прерывает секретарь канцлера.

— Господа, вас ожидает канцлер Российской Империи, князь Меньшиков! — торжественно объявляет красивая девушка в строгом офисном брючном костюмчике.

— Пойдём, господин посол, — я обнадёживающе улыбаюсь эльфу.

Мы встаём и заходим в приёмную князя.

Лицо эльфа снова не выражает никаких эмоций. Хоть мне и удаётся иногда пробить в нем эту холодную, беспристрастную маску, но большую часть времени мне всё равно кажется, что он выточен из камня.

— Ваша светлость, — я делаю короткий поклон.

Эльф повторяет за мной. Хоть я и на «короткой ноге» с князем, но это официальная встреча и я принимаю тактику хоть и небольшого, но соблюдения этикета.

— Господа, присаживайтесь, — сидящий во главе стола князь указывает нам на кресла, — итак, давайте представимся, — говорит князь, — я канцлер Российской Империи, князь Меньшиков.

— Господин канцлер, меня зовут Актюк Илиани, — эльф говорит на чистом русском, — представляю интересы королевы эльфийского народа. Являюсь послом от Священного Леса, который находится на земле графа Зубова, — он снова встаёт и кланяется князю.

— Прекрасно, рад нашей долгожданной для меня встрече, — кивает князь, — собственно, я буду краток. Меня, как представителя государства, в первую очередь, интересуют два момента, — князь откидывается в кресле и внимательно смотрит на эльфа, — первое это возможность создания от вашего народа угрозы для государства или его населения и второе, возможная польза или вред от вашего нахождения на территории империи. Да, граф Зубов, — он кивает на меня, но не отводит взгляда от эльфа, — несёт за вас полную ответственность. Он вас привёл и поселил на своей земле. Но и граф Зубов обязан соблюдать законы Империи, один из которых, как раз говорит о недопустимости создания владетелями земель угрозы для государства, — он переводит взгляд на меня, — Зубов, скажи мне, почему ты считаешь народ эльфов полезным для Империи?

— Ваша Светлость, помимо того, что благодаря тому, что я заселил необитаемые земли империи, в которых до меня царила пустошь и населяли её орды разломных тварей, а теперь мы громим орды тварей, не пуская их в густо населённые районы империи, я хочу показать вам ещё кое что, — я достаю эльфийский энергетический камень и кладу его на стол. Камень искрится своими гранями, сверкая, словно самый настоящий бриллиант, — это про пользу. Энергетический камень, который в десять раз превосходит кристаллы, добываемые в Империи. А вред, конечно, есть. Как и риски. Вы можете опасаться меня. Другие роды и кланы точно возобновят на меня покушения, развяжут новые интриги для ограничения моего влияния на государство и рынок кристаллов. Не думаю, что будет просто и легко, однако, суть такова, что никто физически не сможет жить на моей земле, кроме людей с Даром, оборотней, эльфов и прочих нелюдей. И это не всё, — я поворачиваюсь к послу и киваю ему, чтобы он продолжил.

— Мы не идём против Империи, так как уже являемся её частью, — говорит Актюк, — напротив, господин канцлер. Для установления отношений, по совету графа Зубова, мы также собираемся принять участие в создании специальной школы боевого искусства, в качестве наставников в магии жизни. Мы оценили, что в этом мире знают о магии Жизни и с удивлением обнаружили, что в таком насыщенном Жизнью мире, знают очень немногое. А мой народ занимается изучением этой стихии не одну тысячу лет! В этой школе мы готовы обучать магов, подчиняющихся государству столько, сколько будет возможно, — рассказывает о моей великолепной идее эльф.