— Ты путаешься в показаниях, Роланд! — я качаю головой.

Каждая секунда разговора может стать началом боя и потому, я и не думаю расслабляться.

— Либо у тебя там высшая цель и защита вселенной, — продолжаю я, — либо же ты радуешься, что получил больший приток силы и всё остальное всего лишь отмазки! Я думаю, ты просто такая же охреневшая от собственной безнаказанности тварь, решившая, что весь мир принадлежит тебе! Но нет, только ради того, чтобы ты не уничтожал конкретно мой мир, конкретно ты, чёртов властитель, я готов сражаться до своего последнего вздоха! — твёрдо заявляю ему, глядя в глаза.

— Я в тебе вообще не сомневался, Архат! Ты весь такой принципиальный! Волевой! Настоящий боец, которому неведомы сомнения, настоящий воин! — он будто подлизывается и хочет усыпить мою бдительность своей лестью, — ты же в курсе, что ты последний Архат? Ещё во многих мирах есть те, кто может закрывать разломы, но вот Архатов среди них, совсем нет. А ведь совсем недавно Архатов специально отыскивали и обучали! Был мощный орден Архатов. Неужели ты думаешь, что ты можешь быть сильнее, чем они? — голос Роланда становится вкрадчивым и он медленно приближается ко мне.

Впервые у меня есть время разглядеть его вблизи, не отвлекаясь ни на что. Анализ противника это первейшее с чего нужно начинать противостояние, но всё это время он или был достаточно далеко, или же я был отвлечен на что-то еще. Возможно, именно по причине того, что я не оценил противника, я так неуверенно действую против него, проводя бой с ним только лишь на одних инстинктах.

Роланд выглядит как молодой, смуглый парень, со смазливым лицом и крепким поджарым телом. Два крыла за спиной покрыты красными нарывающими прожилками, словно вены, которые вот-вот лопнут. Даже на вид они выглядят болезненно и неприятно.

Обычное человеческое туловище. На нем какие-то обтягивающие чёрные лосины и голый торс. Это, наверное, должно выглядеть красиво, для кого-то. Но его руки и ноги тоже покрыты красными струпьями. Он словно болен проказой.

— Ты наконец увидел мои язвы, Архат! — Роланд заметил, как я смотрю на его изуродованное тело, — это проклятье старых Хранителей. Между прочим, один из них — Рафат, — взмахом руки он показывает в сторону лежащего без сознания на красном песке, Рафата, — они назвали это наказанием за превышение полномочий! А я просто взял немного больше энергии с одного из миров, чтобы хоть ненадолго почувствовать себя не жалким отщепенцем, а тем, кем я являюсь по настоящему! Созданием Творца, поставленный им владеть мирами!

— Так получается, тебя надо пожалеть? Хах! — я даже рассмеялся, — беднягу Роланда обидели? Маленький ты наш и несчастный! — я жестоко дразню его и с издёвкой протягиваю это, — и что я должен с этим делать? Ты хочешь мне сказать, что они плохие, а ты хороший? Да мне плевать! Я же сказал тебе, Роланд!

— Нет, я не жалуюсь тебе! Я… — Роланд начинает, что-то говорить, но я прерываю его.

— Мне плевать!!! Ты слышишь меня⁈ — я ору на него, — как ты думаешь, кого пришлют вместо тебя, когда я отрежу твою больную голову⁈ — я намеренно его провоцирую.

— Значит, договорится не выйдет, — констатирует Роланд, — а я так хотел заполучить тебя живым! — с разочарованием в голосе протягивает хранитель, — никого вместо меня не пришлют, потому что тебе никогда не совладать со мной! Ты ведь букашка! Самый слабый Архат в истории вселенной! — даже не закончив фразу, Роланд атакует меня.

Он вдруг с места бросается вперёд, оттолкнувшись ногами о землю и летит прямо на меня, словно супермен, выставив кулаки перед собой. Ну раз мы косплеим тут классику, то и я не буду отставать. Резко сгибаю спину, словно персонаж из другого фантастического произведения, который таким образом уворачивался от пуль. А я уворачиваюсь от непонятного полу божества-полу владетеля миров.

Роланд пролетает в сантиметрах от моего живота и лица. Я теряю равновесие и мгновенно падаю на спину. Переворачиваюсь на живот, вытягиваю руку вперёд, с которой, в сторону Роланда улетает шар Тьмы.

Роланд делает несколько кувырков о землю, сложившись калачиком и эпично останавливается, положив правый кулак и правое колено на землю. Столп пыли вздымается за ним. Шар Тьмы растекается о защиту Роланда, которую до этого вообще не было видно. Теперь понятно, почему тот луч Рафата ни причинил ему большого вреда, хотя должен был располовинить Роланда на два неравномерных куска.

Роланд резко встаёт и оборачивается.

Я встаю на ноги, кувыркнувшись назад.

— Архат! — выкрикивает Роланд, стоя в двадцати метрах от меня, — может быть, ты всё же передумаешь? Нет? — он отвечает за меня, — а жаль! Но зато у меня будет банка с твоей головой в трофейном зале моего дворца!

Роланд формирует между своих ладоней красный шар, размером с баскетбольный мяч и швыряет его в меня. Он летит мне прямо в лицо с невероятной скоростью. В последнюю секунду я вижу, как он ухмыляется. Он играет со мной? Или просто заманивает в ловушку?

За секунду я проявляю Нарезатель, присаживаюсь на колено и выставляю меч над своей головой. Красный шар разрезается напополам Нарезателем и через мгновенье следует взрыв. Он происходит прямо над моей головой.

Меня с огромной силой впечатывает в землю ударная волна. Если бы я не был окутан Тьмой, мне бы поломало все кости и испепелило к чертям собачим. Но даже во Тьме было больно.

Не поднимая головы, на одних инстинктах, я резко прыгаю назад и в сторону. Там, где я только что стоял, взрывается ещё один красный шар. Меня снова отбрасывает взрывной волной в сторону. Чтобы перехватить инициативу, не вставая, я швыряю целую серию шаров Тьмы туда, где по моим ощущениям сейчас должен быть Роланд. Впереди слева раздаётся взрыв.

Я, наконец, встаю. С начала боя прошло всего с десяток секунд, а я уже чувствую, что весь мокрый насквозь от пота.

Осматриваюсь и не сразу нахожу своего противника. Вижу впереди достаточно большой кратер от взрыва. Видимо, это мой шар столкнулся с его подобием файербола. В нескольких десятков метрах я всё таки замечаю встающего Роланда. Видимо, его отправила полетать взрывная волна, которая образовалась как раз от столкновения нашей магии.

— Ты ничем ведь от меня не отличаешься здесь! Помнишь, Роланд? А ещё, ты видимо очень давно не сражался сам, собственными руками! Так ведь? — я кричу в его сторону, вытирая ладонью пот со лба.

Роланд не может не ответить мне, особенно, когда я в очевидной раз провоцирую его. Он ведь сам пытался меня провоцировать до этого, но я не поддался. А вот он слаб на такое. Он просто не состоянии это проигнорировать. Напыщенный и привыкший к безграничной силе индюк. А тут, какой-то смертный разговаривает с ним в подобном тоне? Пусть и Архат, но не ровня ему, как он считает. Конечно, он не сможет промолчать.

— Ты не познал и… — Роланд взлетает на метр от земли, собираясь разразится очередной тирадой.

Но я именно этого и добивался! Я мгновенно прерываю его не начавшуюся речь.

С моей левой руки срывается тёмная молния. Я держу её и бегу к противнику. Моя задумка была в том, чтобы он отвлёкся и начал мне отвечать.

Но весь мой план снова разбивается о защиту Роланда. Его просто не берет Тьма! Атака растекается по вспыхнувшей вокруг него защите. Я понимаю, что я зря бегу к нему, ведь мой план сбить его с ног и сблизившись, атаковать Нарезетелем уже провалился. Роланд, вполне себе уверенно держится в вертикальном положении.

Но уже поздно, я слишком близко к нему и Роланд не упускает момент. Он поднимает руку и в мою сторону летит красная горизонтальная дуга, шириной около десяти метров и высотой с полметра. Но чем она ближе ко мне, тем больше увеличивается в размерах. Рядом со мной высота этой красной линии уже достигает трёх метров.

Мне совершенно некуда деться. Я выбираю единственное доступное мне решение — поднимаю Нарезатель и направляю его острием к этой дуге.

Я даже собирался зажмурится в момент соприкосновения Нарезателя и энергии Хранителя, но просто напросто, не успел.