Дар Маргариты пробуждался под присмотром Верховной ведьмы Алтайского ковена, Триони. Год назад, когда Дар коснулся Маграриты в первый раз, Триони схватилась за руку Маргариты. Её ладонь начала обугливаться, но ведьма не отрывала руку от Маргариты и бормотала своё последнее пророчество:

«Магирани, ты его Магирани! Нельзя, нельзя! Спрячься! Он убьет всех! Прячьтесь! Захочет твою силу! Чужаком будет последний Архат. Пожиратель захочет выпить дар его Магирани. Проклятье закончится, но не дайте дар солнца Пожирателю».

Из-за своей упёртости, Триони так и не отпустила руку Маргариты, за что и поплатилась своей жизнью. Она сгорела до тла и осыпалась пеплом, вся, полностью.

С тех пор никто не прикоснулся к Алтайский розе даже пальцем. Прекрасный цветок, который сжигал энергоканалы всех, кто только осмелился бы дотронуться до него.

Так и росла Алтайская роза. Без прикосновений, всей душой желая хоть раз, в теперь уже новой для неё жизни, почувствовать отцовский поцелуй и мамины объятия.

Ровно до вчерашнего дня Маргарита считала, что Триона тогда просто сошла с ума. А вчера ей приснился сон. Сегодня Маргарита не могла не предупредить своего Архата.

Внизу просыпался город и Маргариту заметила выглянувшая в окно маленькая сестрёнка. Лиза сонно потянулась, задорно рассмеялась и закричала на всю улицу:

— Кюнкелди, а я тебя вижу!!!

*****

Я удивлённо смотрю, на умчавшуюся в степь волчицу. Оборотень? Что за фигня? Глазам не верю.

Оборачиваюсь и смотрю на Николая.

— Это, — показываю рукой в сторону убежавшей волчицы, — что такое было сейчас?

— Ваше сиятельство, давай я тебе потом расскажу? А лучше не я. Я не мастер истории рассказывать! — он пытается отвертеться.

— Нет-нет, — пресекаю его уход от отвела, — ты мне сейчас скажи, она что, оборотень? Настоящий?

— Да, Юрий Платонович, — Николай раскидывает руки в стороны и тяжело вздыхает, а затем, с вызовом в голосе продолжает, — как и все мы!

От такой новости я аж замираю. У меня, оказывается, целая деревня ликантропов.

Но у меня есть ещё вопрос.

— Такс, и у вас наверное война с вампирами, да? — кладу руку Николаю на плечо и с прищуром смотрю в его голубые глаза.

— О чем вы, Юрий Платонович? — Коля смотрит на меня так, будто я сморозил какую-то глупость, — вампиров всех перебили уже много лет назад! Но знаете, когда-то мы успешно торговали с их склепами. Мы им немного своей крови или разломных зверей разных, а они нам, взамен, рунические свитки с заклинаниями.

Что ж. Шаблон нарушен. Тогда все хорошо. Я не хочу ни с кем воевать. Любая война - это жертвы, а я не хочу терять ни одного из этих, уже моих, родненьких волков. Ну круто же! У меня целая деревня оборотней!

— Так и что, вообще все жители деревни - оборотни? Или вы Ликантропы? — я утоляю своё любопытство.

Наверное, уже раздражаю Николая своими вопросами. Ну, прости мужик. Мне нужно знать всё о своих владениях.

— Простые оборотни, — смеётся Коля, — ну и что с того? Здесь никто кроме нас не выжил бы! А твой отец предложил нам место для всей стаи. Место, где можно охотиться. Плюс, здесь высокий магический фон.

— Так это мой отец вас приютил? — удивлённо протягиваю я.

— Давайте, пойдём в дом, — умоляюще предлагает Николай, — я позову Всеслава и он вам все расскажет.

Так и быть, не буду мучить этого славного мужика. Он и так, многое для меня сделал.

— Ну пошли, пошли, — кивая головой, соглашаюсь, — мне всё это очень интересно, сам понимаешь. Я же не знаю ничего. И расслабься Коль, — хлопаю ему по плечу, — вы мне очень нравитесь все! Ну и что, что вы волки? Вы мои люди! То есть, оборотни, — уточняю, приложив ладонь к сердцу и как бы извиняюсь, чтобы он не обижался, — мне не важно, хорошие вы или плохие. Для меня, вы все самые лучшие, потому что кроме вас, у меня никого нет.

Коля начинает смущаться и суетиться. Забавно наблюдать как стесняется огромный мужик с волчьими повадками. Он не знает, куда себя деть. Щеки покрываются лёгким румянцем, он дёргается то в одну сторону, то в другую.

Николай машет рукой, зовёт меня за собой и быстрым шагом идёт к центру поселения, где стоит очень похожий на него, бородатый, коренастый, атлетично сложенный мужчина, лет сорока на вид.

— Всеслав, Всеслав, подожди! — окликает мужика Николай, — расскажи за наш народ господину графу, пожалуйста. Ты же знаешь, я не мастак длинные истории рассказывать.

Всеслав улыбнулся, но так, будто оскалился, блеснув белоснежными клыками.

— Господин граф, приветствую! У нас появился самый настоящий Зубов, который разломы закрывать умеет! — он пожимает мою руку, — мы все очень Вам рады! Я чую славную охоту! — он делает паузу, принюхивается и выдаёт, — а ещё я чую, что Вы не совсем один. Это так, Ваше Сиятельство? — басит Всеслав.

Он же про Сехмет говорит! Вау! Учуял. Непростой волчара.

Я не успеваю ему ответить, как он продолжает.

— Оборотни мы, невры. Когда-то мы жили в своей стране, Невриде, на берегу реки Тирас. Река, которую сейчас величают Днепром. Соседствовали со скифами и будинами. А потом пришли Ахемениды. Царь Дарий решил, что мы, испугавшись его армии, присоединимся к нему в его походе против скифов.

— Но вы не испугались, — я опережаю его историю.

Я начинаю понимать, почему от целого народа осталось там мало. Гордый народ, который не привык сдаваться.

— Нет, не успугались, — с улыбкой на лице кивает Всеслав, — вожак созвал все стаи и мы дали отпор. Дарий остановился, не смог пойти дальше. Но и нас почти не осталось после этой битвы, — он делает паузу, берёт топор, который кажется крохотным в его огромной лапе и не размахиваясь, бьёт по пеньку, раскалывая его на две части, — после той битвы, наши пустующие земли стали занимать народы, бегущие от нашествия змей с юга.

Всеслав замолчал, будто вспоминая что-то.

— А, не важно. Важно другое, господин граф. Ваш отец спас нашу стаю. И сейчас, в трудный период, появились Вы. В глазах стариков появилась надежда, а молодняк уже бурлит, азартно предвкушая кровь врага!

Всеслав резко подаётся вперёд , хватает меня за плечи и впивается взглядом в мои глаза,

— Но я должен знать другое, граф. Если Вы хотите стать нашим вожаком и повести стаю на охоту, то Вы обязаны быть мудрым и сильным! Я вижу в Вас опасный азарт бойца. У Вас есть сила и азарт! Но, есть ли мудрость? Не уведёте ли Вы стаю в последнюю охоту?

Я понимаю, о чем говорит этот волчара. Он думает не о себе, а о сохранении жизни своего и так малочисленного народа. Но чтобы выжить, нужно становится сильнее. А чтобы стать сильнее, должны быть испытания, которые ты должен преодолеть.

— Всеслав. Ты хочешь услышать от меня, что я сохраню народ. Этого ты не услышишь, но я скажу другое. Оборотни станут сильнее и получат от меня безопасность. Я буду, в первую очередь, вашим защитником. Скажи мне.... — договорить я не успеваю.

Нашему разговору мешают абсолютно бесцеремонным образом. Прямо из воздуха появляется самый настоящий священник.

— Счастлив приветствовать своего будущего собрата, Ваше Сиятельсво!

Всеслав мгновенно обращается в огромного чёрного волка, но странный тип в одежде священника одним взмахом руки посылает в него волну воздуха и его отбрасывает метров на двадцать.

— Ваше сиятельство! Хотя, зачем я так? Сын князя, последний Архат и в перспективе, один из сильнейших за всю историю этого мира, всего лишь Сиятельсво? — он усмехается, — это как минимум, несправедливо.

— Ты кто? — я задаю прямой вопрос, а сам готовлюсь в бою.

Сехмет готова появится в любой момент.

— Я, мой друг и брат, падре Мальтус! Первый из совета равных ордена инквизиции, а также, такой же Архат, как и ты! Вернее, я был им когда-то!

Пока он говорит я замечаю несоответствие в его одежде.

Это белая одежда, похожа на одёжку католического священника, но вместо креста, на его груди висит изображение глаза с вертикальным значком посередине. Всё его одеяние расшито золотыми нитями в странных узорах, присматриваясь к которым, я вижу, что это изображение щупалец.